« On the surface of it » : John Ashbery au miroir

Résumé Fr En

Quel reflet de soi John Ashbery offre-t-il dans le « miroir convexe » de ses poèmes ? À partir d’une analyse de l’apparente obscurité d’une poésie peut-être sans sujet, cet article montre en quoi une surface textuelle aux limites de l’illisible permet à son auteur de réfléchir aux conditions même de visibilité sur lesquelles se fonde l’écriture. Prenant pour fil directeur la conférence sur John Clare prononcée en 1989 par John Ashbery à Harvard, nous explorons ce que le poète appelle la « condition de difficile visibilité » (« Sunrise in Suburbia ») dans laquelle se déploie son écriture, qui trouve son accomplissement dans les longues séquences de vers si caractéristiques que sont « Self-Portrait in a Convex Mirror » ou le plus ancien « The Skaters ». Il s’agit de comprendre en quoi ce déploiement, qui n’est pas pour autant une quelconque explication, configure un sujet dont « l’infinité de replis » (Louis Marin) constitue une profondeur en trompe-l’œil.

What mode of self-reflection does the “convex mirror” of John Ashbery’s poetry provide? Starting from the obscurity of a poetry apparently devoid of any subject, we show how a textual surface flirting with illegibility enables the poet to reflect upon the very conditions of visibility on which poetic writing is based. We use Ashbery’s 1989 lecture on John Clare to explore what the American poet calls “the premise of difficult visibility” (“Sunrise in Suburbia”) in which his writing unfolds—a writing at its most self-reflective in long poetic sequences such as “Self-Portrait in a Convex Mirror” or the earlier “The Skaters.” We intend to understand how this unfolding (which is not an “explanation” of any sort) serves to shape a subject whose “infinite folds” (Louis Marin) create a trompe-l’œil depth.