Penser la politique dans les villes allemandes à la fin du Moyen Âge : Traités de gouvernement et réalités urbaines

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Les villes allemandes de la fin du Moyen Âge ne sont pas marquées par la culture universitaire aristotélicienne comme le sont leurs consœurs italiennes. Comment, dès lors, peuvent-elles penser leur organisation politique, elles qui ont souvent l’occasion de refondre leurs institutions pour les adapter à l’évolution des équilibres sociaux ? Les quelques poèmes didactiques conservés sont souvent trop généralistes ou moralisateurs pour donner à apercevoir une telle réflexion ; vers 1400, deux vastes traités septentrionaux tentent de fonder en droit non seulement la position juridique de la ville, mais aussi les principes de fonctionnement de son organisation politique, en assimilant pour l’un d’eux le droit de sa ville au droit romain. Pour les villes méridionales, de tels textes n’existent pas : c’est alors dans une variété de sources qu’on doit aller chercher les traces de l’importance du politique et des réflexions qu’il suscite, dans un monde urbain où les défis de la vie en commun imposent une véritable créativité institutionnelle.

Political Thought in German Towns in the Late Middle Ages : Treatises on Government and Urban Realities Unlike their Italian counterparts, German towns in the late Middle Ages were not marked by an Aristotelian university culture. Therefore, how were they able to conceive their political organisation, as they often had the opportunity to reform their institutions to adapt to an evolving social balance ? The few extant didactic poems are often too general or moralising to give a view of such political thought. Around 1400, two vast treatises from Northern Germany endeavoured to find a legal basis not only for the town’s legal position, but also for the operating principles of its political organisation. One of these assimilated the laws of its town with Roman law. For Southern German towns, no such texts exist. Therefore, we must turn to a variety of sources to find traces of the importance of politics and related thought in an urban setting in which the challenges of community living required genuine institutional creativity.