Horace Vernet’s Tête Arabe: The Artist as Colonial Collector

Résumé Fr En

Cet article explore les origines d’une tête anonyme d’Algérien donnée au Muséum d’histoire naturelle en 1845 par le célèbre peintre de batailles français, Horace Vernet. Il retrace les liens entre Vernet et la conquête de l’Algérie, son intérêt pour les premières sciences raciales, et son investissement artistique et personnel dans sa collection d’objets algériens. Il propose de considérer Vernet non seulement comme un propagandiste de la colonisation algérienne, mais aussi comme un collectionneur colonial dont les pratiques ont brouillé les distinctions entre modèles artistiques, souvenirs touristiques, objets scientifiques et trophées militaires.

This article explores the origins of an anonymous Algerian head donated to the Muséum d’histoire naturelle in 1845 by the famous French battle painter Horace Vernet. It traces Vernet’s deep ties to the French military conquest in North Africa, his interest in early racial science, and his artistic and personal investment in collecting Algerian objects. It proposes that we consider Vernet not only as a propagandist for French Algeria, but also as a colonial collector whose practice blurred the distinction between artistic models, tourist souvenirs, scientific artifacts and military trophies.