La Compagnie universelle du canal maritime de Suez en Égypte : concession rime-t-elle avec colonisation ou modernisation ?

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2002

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Caroline Piquet, « La Compagnie universelle du canal maritime de Suez en Égypte : concession rime-t-elle avec colonisation ou modernisation ? », Entreprises et histoire, ID : 10670/1.utfajx


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La concession de la compagnie du canal de Suez représente en Égypte, pendant près d’un siècle, un véritable domaine privé. Compagnie au statut juridique des plus flous, à la fois égyptienne et internationale, elle pose la question de la finalité de la concession dans le pays : modernisation des infrastructures et participation à l’économie nationale ou bien mise en place d’une succursale de l’économie européenne, au service des capitaux étrangers ? Les liens entretenus entre la compagnie et l’idéologie coloniale concourent à associer la concession à une domination politique et économique. Or cette concession du XIXe siècle accuse un décalage flagrant avec les nouvelles configurations de l’Égypte de la première moitié du XXe siècle. Les difficultés d’adaptation de la compagnie et ses frilosités face à un contexte de construction nationale permettent alors de mieux comprendre la fin brutale de cette concession avec la nationalisation du canal de Suez en 1956.

The Compagnie du Canal de Suez’s concession in Egypt created a veritable private enclave within the country. Its statutes were an ambiguous mixture of Egyptian and international law. It is a perfect case to fuel the debate as to whether concessions should be viewed positively as means to modernise a country’s infrastructure and boost its economy or negatively as a tool of foreign capital and the West. The close link between the company and the colonial ideology of the period favours the latter view. Its status, based on 19th century concepts, became increasingly in conflict with Egypt’s evolution during the first half of the 20th century. The company’s reluctance and inability to adapt to the emergence of Egyptian nationalism were a root cause of the abrupt termination of its concession and the nationalisation of the Suez Canal in 1956.

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