Du siècle des chefs à celui d’une reconquête de l’espace démocratique ? Entretien avec Yves Cohen

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Yves Cohen est historien et directeur d’études à l’EHESS. Ses travaux problématisent le XXe siècle comme une histoire des pratiques et des rationalités qui prétendent les guider. Il est notamment l’auteur du Siècle des chefs. Une histoire transnationale du commandement et de l’autorité (1890-1940), publié aux éditions Amsterdam en 2013. Dans cet entretien, il revient sur la genèse de son projet d’une histoire transnationale – France, Allemagne, États-Unis, Russie – du souci pour le commandement, qui traverse aussi bien l’industrie, les organisations politiques, les sciences de l’éducation et plus généralement les sciences sociales, qui elles-mêmes participent activement de sa définition et de sa diffusion. Il explicite son recours à la notion de « préoccupation », qui lui permet de s’intéresser à la manière dont les acteurs problématisent ce souci dans leurs pratiques. La notion foucaldienne de gouvernementalité lui paraît offrir une alternative à une psychologie sociale dans le sillage de Le Bon. Il évoque également les mouvements sociaux qui, récemment et dans le monde entier, tout en donnant une illustration de ce que peuvent être des « foules » sans maître, n’en sont pas moins des foules raisonnables qui pensent et agissent selon d’autres critères que ceux des institutions de la politique représentative. Ses travaux se penchent également sur les diverses formes de ces mobilisations contemporaines, de l’Ukraine au Brésil.

Yves Cohen is a historian and director of studies at EHESS. His works problematize the twentieth century as a history of practices and rationalities that claim to guide them. He is the author of the Siècle des chefs. Une histoire transnationale du commandement et de l’autorité (1890-1940), published by Editions Amsterdam in 2013. In this interview, he discusses the genesis of his transnational project – in France, Germany, USA, Russia – the concern for control, which also crosses boundaries and is to be found within many industrial and political organizations, educational sciences and more generally the social sciences, which themselves are actively involved in its definition and its dissemination. It explains his use of the concept of “preoccupation”, allowing it to focus on how the players problematize this concern in their practices. Foucault’s notion of governmentality seems to offer an alternative to social psychology in the wake of Le Bon. He also mentions social movements, which recently all over the world, while giving an illustration of how “crowds” can behave without a master, are nevertheless reasonable crowds which think and act according to other criteria than those of the institutions of representative politics. His works also investigate various forms of these contemporary mobilizations, from Ukraine to Brazil.