Construire une entreprise aérospatiale en marge des grandes puissances : CASA et le développement d’une industrie spatiale en Espagne (années 1960-années 1980)

Résumé Fr En

Dans les années 1960, l’Espagne franquiste est impliquée dans plusieurs projets de coopération spatiale : d’une part avec les États-Unis et d’autre part avec les puissances européennes. Avec ces dernières, elle participe à la fondation de l’European Space Research Organisation (ESRO), organisme consacré au développement de recherches scientifiques spatiales mais dont le fonctionnement a aussi pour objectif de permettre l’émergence d’une industrie spatiale en Europe. En Espagne, Construcciones Aeronáuticas Sociedad Anónima (CASA) joue dès 1963 un rôle moteur dans l’émergence et la structuration d’activités spatiales. Alors que cette entreprise aéronautique cherche, dans ces années, à faire son entrée sur le marché de l’aviation par le biais de coopérations internationales, elle s’investit également dans la fabrication de fusées-sondes et d’éléments de structures de satellites en lien avec des partenaires industriels européens (Sud-Aviation en particulier).Appuyé sur de la documentation interne de l’entreprise (bilans annuels, conseils d’administration (CA), plans stratégiques) et des archives de l’agence spatiale et du ministère de l’Industrie français, cet article montre comment CASA accroît progressivement son niveau de compétences, notamment scientifiques et techniques, pour devenir, en l’espace de trois décennies, par ses choix opérationnels et organisationnels, une entreprise aérospatiale reconnue au niveau européen. La transformation de l’entreprise est mise en regard des évolutions politiques et économiques du pays.

In the 1960s, the Franco regime got involved in various space activities, in partnership with the United States as well as with Western European countries. Spain was a founding country of the European Space Research Organisation (ESRO), the body in charge of the development of space science at European level. This organisation also pursued an industrial policy whose objective was to create a space industry in Europe. In Spain from 1963, Construcciones Aeronáuticas Sociedad Anónima (CASA) engaged in the promotion and development of outer space activities. To develop this activity it fostered international partnerships, in particular with the French company Sud-Aviation. In parallel, the Spanish firm also became increasingly committed to the aeronautics sector.Two types of sources are used for the research in this paper. One is the firm’s internal documentation, including annual statements of accounts, board of directors’ minutes and strategic plans. The second source is official French archives from the ministry of Industry and the French space agency. The research shows how CASA evolved over three decades from an aircraft company to an aerospace firm by acquiring scientific and technical knowledge and making operational and organizational choices. The history of the firm is analysed within the context of the country’s political and economic evolution.