Des bienfaits de l’usage des « monographies comparées ». Retour sur une comparaison transatlantique

Résumé Fr En

Tiraillée entre singularité des cas et montée en généralité, la comparaison demeure très souvent prisonnière des limites de chacune de ces approches. Depuis peu, une technique hybride s’est développée dans la recherche urbaine afin d’apporter des éléments de réponse à cette tension. Au croisement des méthodes hypothético-déductives et inductives, les « monographies comparées » identifient les variables à comparer sans pour autant évincer la complexité de chacun des terrains étudiés. Appliquée durant un travail de thèse comparant les politiques de redéveloppement urbain et ses effets sur les minorités ethniques dans deux villes en décroissance – Detroit (USA) et Saint-Étienne (France) – la technique des « monographies comparées » a été salutaire pour dépasser trois écueils de la comparaison transatlantique. L’exceptionnalité des villes américaines, l’absence des pouvoirs publics dans le redéveloppement urbain américain et l’invisibilité de la variable ethnique en France sont ainsi battus en brèche. À l’aune de ces apports, les « monographies comparées » s’inscrivent pleinement dans la dynamique de porosité des recherches urbaines contemporaines.

Torn between case singularity and generalization, comparison is often captive of each of these perspectives’ limitations. A hybrid technique has recently been introduced in urban studies in order to reduce this tension. At the crossing of counterfactual and inductive approaches, “comparative monographs” are able to identify common variables between the two cases without squeezing out their complexity. This method has been applied to a doctoral research that compared redevelopment policies and their effects on minorities in two shrinking cities: Detroit (US) and Saint-Étienne (France). It enabled to overcome three stumbling blocks that are typical of the US-French comparison: the exceptionality of American cities, the weakness of public actors in urban redevelopment and French colorblind tradition. Thanks to these benefits, “comparative monographs” contribute directly to the surge of transnational efforts in contemporary urban research.