Le pouvoir de l’habit ou l’habit du pouvoir

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La beauté et l’intérêt de l’habit de cour ne devraient pas nous distraire de son propos. Le vêtement curial contenait un message à la fois universel et individuel, en particulier pour les monarques et les courtisans qui disposaient d’une vaste garde-robe. L’essor de l’uniforme civil et militaire dans les monarchies prussienne, russe et autrichienne après 1750 montre que l’idéologie de ces États était dorénavant basée sur la notion de service. L’uniforme s’avérait plus égalitaire que l’habit habillé qui projetait un message de classe et de richesse. En aliénant tant l’armée que la garde nationale, la défaillance de Louis XVI à adopter l’uniforme contribua à sa chute. Néanmoins, malgré la prévalence des uniformes à sa cour, Napoléon Ier retourna lui aussi à l’habit habillé, ce qui suggère que la cour d’Ancien Régime et ses traditions n’étaient pas aussi anachroniques qu’on le croit généralement. Le culte de l’uniforme dans les cours germaniques avant 1918 et son usage par les dictatures du XXe siècle montrent le pouvoir continu du vêtement dans un âge d’industrialisation et de mouvements de masse. Le vêtement était un instrument de pouvoir comme les armes ou le pain.

The beauty and interest of court costume itself should not distract us from its purpose. Royal dress was a message, both universal and personal, especially for monarchs and courtiers who had so many types of apparel to choose from. The rise of military and civil uniform in the Prussian, Russian, and Austrian monarchies after 1750 shows that the core ideology of those states was henceforth based on the notion of service. Uniform was potentially more egalitarian than formal dress, which projected a message of class and wealth. By alienating both the army and the national guard, Louis XVI’s failure to adopt uniform contributed to his downfall. Nevertheless, despite the prevalence of uniforms at his court, Napoleon I also returned to formal dress, suggesting that the court of the Ancien Régime and its traditions were not as anachronistic as is generally believed. The cult of uniform in German courts before 1918, and their use by twentieth-century dictatorships, show the continued power of dress in an age of industrialization and mass movements. Dress was an instrument of power like guns or butter.