Dans la majorité des couples hétérosexuels, l’homme est plus âgé que la femme. Ce fait est étonnamment constant à travers le temps et les continents : dans la quasi-totalité des sociétés connues, l’époux est en moyenne plus âgé que son épouse. Si le fait est bien établi, les ressorts le sont beaucoup moins. Comment se produit cette asymétrie sexuée ? À cette problématique, relative aux rapports de genre, les enquêtes peinent à répondre. Parce qu’elles interrogent des personnes déjà en union, elles captent mal le processus de rencontre. Cet article propose une approche alternative, mobilisant des données issues d’un site de rencontres sur internet. Ces services – désormais largement utilisés en France – constituent un point d’observation original sur les attentes des acteurs et les logiques d’appariement des partenaires. Aussi donnent-ils des enseignements nouveaux. Alors que les données d’enquêtes indiquent que l’écart d’âge est surtout désiré par les femmes, les analyses du site montrent qu’il est aussi recherché par les hommes, notamment lors d’une remise en couple. Plus généralement, l’étude questionne la notion de « choix » du conjoint – chère aux sociologues du couple – montrant que les rencontres amoureuses et sexuelles reposent sur un arbitrage entre les aspirations féminines et masculines qui divergent plus souvent qu’elles ne concordent. Par l’exemple de l’écart d’âge, l’article se veut une illustration empirique de quelques-unes des opportunités offertes par lesdites « données massives ».
What’s behind the age gap between spouses? Big data and the study of age difference within couplesIn the majority of heterosexual couples the man is older than the woman. This observation is surprisingly consistent over time and space. In almost all known societies, the husband is on average older than the wife. Yet although this fact is well established, the mechanisms at work are much less so. How does this gender asymmetry come to be? Traditional surveys have a hard time answering this question; because they focus on individuals who are already in a couple, they do not adequately capture the dating process. This article relies on an alternative approach that mobilizes data from an online dating site. These services—which are now widely used in France—provide an original viewpoint on women’s and men’s mate preferences and the matching mechanisms. In doing so, they provide new results. Whereas survey data suggest that the age difference is above all sought by women, the data from the website show that it is also desired by men, especially after a separation. More generally, the study questions the notion of the “partner choice”—largely used in the sociological literature—and shows that romantic and sexual encounters are based on a compromise between female and male preferences that diverge rather than they coincide. Through the example of age difference between spouses, the article seeks to demonstrate some of the opportunities provided by “big data”.
ZusammenfassungBei den meisten heterosexuellen Lebenspartnern ist der Mann älter als die Frau. Diese Feststellung ist erstaunlich konstant und bestätigt sich über längere Zeiträume und auf allen Kontinenten: bei praktisch allen bekannten Gesellschaften ist der Ehemann im Durchschnitt älter als die Ehefrau. Allerdings sind die Beweggründe dazu weniger nachweisbar. Wie kommt es zu dieser geschlechtsspezifischen Asymmetrie? Die zu den Genderbeziehungen gemachten Untersuchungen geben zu dieser Problematik ungenügend Auskunft. Sie sind schlecht geeignet zur Erfassung des Treffprozesses, da sie bereits bestehende Partnerschaften befragen. Dieser Artikel möchte eine alternative Näherung vorschlagen, bei der die Daten einer Dating-Website benutzt werden. Diese nunmehr in Frankreich weitgehend genutzten Internetangebote sind eine originelle Beobachtungswarte zu den Erwartungen der Akteure und zur Partnerbildung. Hieraus können neue Lehren abgeleitet werden. Während die Daten aus Befragungen zeigen, dass der Altersunterschied in erster Linie von den Frauen gewünscht wird, beweisen die Analysen der Websites, dass das auch bei Männern der Fall ist, besonders nach einer Trennung. Darüber hinaus befragt die Untersuchung allgemein den Begriff der „Partnerwahl“ – besonders beliebt in der Partnerschaftssoziologie – und zeigt dass die Liebes- und Sextreffen aus einer Vereinbarung zwischen den jeweiligen weiblichen und männlichen Erwartungen hervorgehen, die meist eine Abweichung statt einer Übereinstimmung aufweisen. Am Beispiel des Altersunterschieds möchte der Artikel eine empirische Beleuchtung einiger der sich aus den sogenannten „Massendaten“ ergebenden Möglichkeiten bringen.
ResumenEn la mayoría de las parejas heterosexuales, el hombre es mayor que la mujer. Es un hecho asombrosamente constante a lo largo del tiempo y por todos los continentes: en la casi totalidad de las sociedades conocidas, el esposo suele ser mayor que la esposa. Se trata de un hecho muy observado, pero cuyos motivos están poco descritos. ¿Cómo se produce esta asimetría sexuada? Las encuestas encuentran dificultades para contestar a esta problemática vinculada con cuestiones de relaciones de género. Como interrogan a personas que ya están en una relación, no consiguen observar el proceso del encuentro. Este artículo ofrece una modalidad alternativa al movilizar datos sacados de un portal de encuentros. Estos servicios – hoy en día muy utilizados en Francia – constituyen un punto de observación original de las expectativas de los actores y de las lógicas de aparejamiento de las parejas. Así se ofrecen nuevas enseñanzas. Los datos de las encuestas indican pues que son sobre todo las mujeres las que aspiran a la diferencia de edad, pero los análisis del sitio muestran que también los hombres aspiran a ésa, en particular después de una separación. Más generalmente, el estudio cuestiona la noción de “elección” del cónyuge – sacralizada por los sociólogos de la pareja – al demostrar que los encuentros amorosos y sexuales estriban en un arbitraje entre aspiraciones femeninas y masculinas que suelen ser divergentes antes que concordantes. A través del ejemplo de la diferencia de edad el artículo pretende ilustrar de forma empírica algunas de las oportunidades ofrecidas por los llamados “datos masivos”.
