Viejas odres bajo nuevos órdenes: derrotero de la balsa de cuero de lobo marino en las costas de Atacama (s. VIII-XX DC)

Abstract Es

Por más de mil años las balsas de cuero de lobo marino navegaron en las costas de Atacama. Una quimera que condensa en un mismo objeto paisajes marinos y terrestres, sentidos oceánicos y desérticos, concretados en materias animales, vegetales y minerales. Para quienes la conocieron, a veces fue difícil distinguir los límites entre el artefacto y el humano, entre el objeto técnico y el sujeto, como si se tratara de un ser único y diferente; ni animal, ni máquina, ni persona. Si bien su origen es aún incierto, su ocaso ocurrió durante la primera mitad del siglo XX. Frente a las enormes transformaciones sociales, económicas y políticas acaecidas en Atacama luego de la conquista y durante el auge capitalista,la balsa se mantuvo vigente prácticamente sin modificaciones materiales y a lo largo de todo el litoral, aunque ahora operando en los puertos, traficando mercancías, trasladando pasajeros o cargando salitre, guano y cobre en los vapores ¿Por qué cuando todo parece mutar de forma tan salvaje, creando un escenario radicalmente diferente, quedan objetos que se resisten tozudamente a las destrucciones, evoluciones e innovaciones?