Avalanches en moyenne montagne : des représentations à l’occultation du risque

Résumé Fr En

En France, en moyenne montagne, le risque d’avalanche apparaît occulté alors que l’aléa avalanche est pourtant bien présent, et les enjeux réels. Cet article montre que ce paradoxe résulte de représentations qui dépassent le seul phénomène physique. La prégnance du modèle alpin (les Alpes constituant le modèle-type de la montagne) ainsi que la construction de la notion moyenne montagne par opposition à la haute montagne conduisent à faire de la moyenne montagne un espace distinct au caractère « tendrement montagneux ». Dans ce contexte, l’ancrage territorial en haute montagne de la figure de l’avalanche, et plus largement du risque, se retrouve jusqu’aux acteurs scientifiques et institutionnels. Il se traduit, dans le système de gestion du risque d’avalanche français, par l’organisation de deux sous-systèmes distincts, celui dédié à la moyenne montagne se distinguant par l’absence de nombre d’outils et d’acteurs spécifiques. Finalement, les caractéristiques et les images associées aux objets phénomène avalanche et montagne concourent, implicitement ou explicitement, à occulter le risque en moyenne montagne, et donc à l’absence de fabrication du problème avalanche dans cet espace. Le cas archétypal du Massif vosgien permet d’illustrer le propos.

In France, in medium-high mountains, avalanche risk appears as totally missed out whereas avalanche hazard and elements at risk truly exist. This article shows that this paradox results from images that go beyond the sole physical process. The predominance of the alpine archetype (the European Alps remaining the model of mountains) as well as the construction of the medium-high mountain concept in opposition to high mountains make medium-high mountains a distinct space characterized by its “tenderly mountainous” nature. In this context, the territorial anchorage in high mountains of snow avalanches and of the related risk can be found up to the scientific and institutional spheres. This results, in terms of operational risk management, in two distinct systems, the one devoted to medium-high mountains being characterized by the absence of numerous specific tools and actors. Finally, the characteristics and images associated to the snow avalanche and mountain concepts implicitly or explicitly lead to occulting the risk in medium high mountains, and, hence, to the non-emergence of the avalanche problem in this space. The archetypal case of the Vosges massif illustrates the demonstration.