Étienne Libois et l’Encyclopédie des dieux et des héros (1773) : Mythographie et alchimie au temps des Lumières

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Étienne Libois (1694-1776) est l’auteur d’une vaste Encyclopédie des dieux et des héros sortis des qualités des quatre élémens et de leur quintessence, suivant la science hermétique, publiée en 1773 et rééditée dès 1776. Cette œuvre, bien que méconnue, mérite pourtant que l’on s’y attarde. En effet, elle se situe de manière originale à la croisée de l’érudition mythographique et de l’exégèse alchimique. S’inscrivant dans le sillage d’une pratique littéraire remontant au 14e siècle, l’ Encyclopédie demeure à nos yeux un remarquable exemple du chant du cygne de l’interprétation alchimique de la mythologie gréco-romaine. Cet article se propose donc de lever le voile sur cette œuvre, sur son contenu et sur sa réception, avant de redonner corps à son auteur, alchimiste oublié.

Étienne Libois (1694-1776) was the author of the vast Encyclopédie des dieux et des héros sortis des qualités des quatre élémens et de leur quintessence, suivant la science hermétique, published in 1773 and reedited in 1776. This work, although little known, deserves, however, a closer look as it is stands at a highly original crossroads between mythographic scholarship and alchemical exegesis. In the wake of literary practice dating back to the fourteenth century, the Encyclopédie remains, to our eyes, an outstanding example of the swansong of alchemical interpretation in Graeco-Roman mythology. This article unveils the content and reception of the work itself, and gives shape to its author, a forgotten alchemist.