Qu’y a-t-il de relationnel dans le social ? Vincent Descombes et les leçons du don

Résumé Fr En

Cet article entend développer une thèse fort répandue en sociologie et en anthropologie : le social est constitué de relations. Prenant appui sur les travaux philosophiques de Vincent Descombes, il élabore progressivement une série de distinctions conceptuelles permettant de préciser ce qu’il y a de spécifiquement relationnel dans le social : relations externes et internes, mentales et réelles, dyadiques et triadiques, causales et normatives, symétriques et asymétriques. Revenant à l’ Essai sur le don de Marcel Mauss, saisi dans son irréductibilité à la lecture influente proposée par Claude Lévi-Strauss, cet article vise surtout à expliquer ses principales leçons philosophiques. Dans les pratiques de don, il s’agit d’honorer l’exigence de justice qui est au fondement de toutes les relations sociales.  

This article aims at developing a thesis prevalent in sociology and anthropology: the social is constituted by relations. Building on the philosophical works of Vincent Descombes, it gradually articulates a series of conceptual distinctions in order to clarify what, in the social, is specifically relational: external and internal relations, mental and real, dyadic and triadic, causal and normative, symmetric and asymmetric. Returning to The Gift of Marcel Mauss, against the influential reading suggested by Claude Lévi-Strauss, this article aims to explain its main philosophical lessons. In the practices of gift, the point is to honour the requirement of justice which lies at the foundation of all social relations.