Modèle ou repoussoir ? : La ville américaine en débat(s) dans l’Entre-deux-Guerres en France

Résumé Fr En

La période de l’entre-deux-guerres en France est marquée par un véritable intérêt pour les États-Unis, intérêt qui se manifeste par la publication de récits de voyage, de romans, d’essais. Ces ouvrages et articles, parfois à fort tirage, donnent lieu à de vifs débats dans les revues et journaux. Si cet aspect a été peu étudié, la ville américaine occupe néanmoins une place importante dans ces écrits. Certains s’avèrent teintés d’une forte dimension critique, voire d’un anti-américanisme patent, lisant dans la ville américaine une forme inhumaine et machinisée alors que d’autres insistent sur la modernité de la métropole américaine et sur son caractère précurseur. Mais les descriptions de la ville américaine et de ses habitants laissent transparaître la vision d’une civilisation américaine distincte, opposée presque terme à terme à une civilisation européenne déjà fragilisée. La différence entre l’ancien et le nouveau monde devient peu à peu une menace, celle qui guette la civilisation européenne si elle ne parvient à défendre ses propres valeurs.

In France, the Interwar period saw genuine interest in the United States, as shown by the publication of travel journals, novels and essays. These books and articles, sometimes published in large numbers, gave rise to lively debates in magazines and newspapers. Although the American city is an often-overlooked aspect, it still occupied a significant place in these writings. Some of these writings are tinted with a strong critical dimension or even clear anti-Americanism, viewing the American city as an inhuman and mechanised entity, whereas others emphasised the modernity the American metropolis and its trailblazing nature. However, the descriptions of the American city and its inhabitants hint at a view of a distinct American civilisation, opposed in almost every way to an already weakened European civilisation. The difference between the Old and New World gradually became a threat, which European civilisation would face if it could not defend its own values.