Sous le regard du Père : les imagines maiorum à Rome à l'époque classique

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Les imagines maiorum et les pratiques singulières qui y étaient attachées ont fait depuis plusieurs décennies l’objet de nombreuses études : on a notamment souligné qu’elles étaient l’expression de l’orgueil nobiliaire des grandes familles républicaines ainsi qu’un outil valide de la propagande politique de celles-ci. On s’est cependant moins intéressé au rôle qu’elles jouaient au sein même des gentes qui en étaient détentrices. Plusieurs auteurs anciens dépeignent en effet leur présence dans les domus qui les abritaient comme contraignante. Elles constituaient donc sans doute de puissants vecteurs d’ imitatio patris en plaçant idéalement les jeunes générations sous l’œil du Père, pour le plus grand bien de l’État qui avait intérêt à voir les jeunes patresfamiliarum se conformer strictement à l’exemple de leurs ancêtres.

Under the father’s gaze : imagines maiorum in the Roman classical age, DHA 35/1, 2009, 83-94. The imagines maiorum and the practices that were attached to them have been the subject of many studies, which have stressed that they were an expression of the pride of the great aristocratic families and a valid tool of their political propaganda. However, they were less interested in the role the imagines played within the gentes to which they belonged. Several ancient authors depict in fact their presence in the domus as constraining. They constituted a powerful vector of imitatio patris, which contributed to ser ideally the younger generations in the eye of the father and to compel them in the interest of the State to adhere strictly to the example of their ancestors.