Thucydide et Anaxagore ou une origine philosophique à la pensée de l'historien ?

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Y a-t-il des ressemblances entre le philosophe Anaxagore et l’historien Thucydide, comme on l’a parfois suggéré ? L’un exerça son activité à Athènes durant la première moitié du Ve siècle, l’autre participa à la guerre du Péloponnèse et consacra sa vie à l’expliquer. Un examen approfondi montre que, s’il y a peu de coïncidences lexicales entre les deux œuvres qui nous restent, celles-ci sont toujours significatives et attestent qu’il existe des proximités conceptuelles : les contraires comme élément moteur, l’importance de la vitesse dans l’action et le caractère ininterrompu du mouvement. Enfin les deux auteurs accordent la prééminence à l’esprit, selon une optique évidemment différente : pour Anaxagore, le « Nous » ou « Intellect » est le principe impassible et sans mélange qui est à l’origine du mouvement et de l’ordre des choses ; pour Thucydide, la notion de « gnomè » ou intelligence prévisionnelle, faculté de juger ce qui convient pour le bien de la cité au bon moment, est le propre du chef accompli, dont le modèle est Périclès. Même si l’œuvre de Thucydide est plutôt rapprochée de celle des sophistes, le rôle dévolu à l’intelligence ainsi que la dialectique entre temps et action permettent de penser que le philosophe ionien a eu une influence – impossible à établir avec certitude – sur l’historien.

Thucydides and Anaxagoras or Does the Historian’s Thought Find its Origin in Philosophy ?, DHA 33/2, 2007, 35-56. Are there any similarities between the philosopher Anaxagoras and the historian Thucydides, as is sometimes suggested ? The former was active in Athens in the first half of the 5th century BC, the latter took part in the Peloponnesian war and dedicated his life to explain its outcome. A close examination of their remaining works shows that lexical similarities, if not numerous, are significant, and prove that both authors share certain concepts : opposites as a driving force, importance of speed in action, and the continuous character of motion. Finally, both writers give pre-eminence to the mind, but each in a perspective of his own : to Anaxagoras, “Nous”, i.e. “Mind”, is the impassive and unmixed principle from which derive motion and the order of things ; to Thucydides, “gnomè”, or “predictive intelligence”, that is the capacity to appreciate at the right time what is required for the good of the city, is the proper quality of the accomplished leader, whose epitome is Pericles. Even though Thucydides’ work is more commonly related to the Sophists’, the role given to intelligence, as well as the dialectic between time and action, allow to think, without being able to ascertain it, that the Ionian philosopher influenced the historian.