From the Cold War to the Kosovo War : Yugoslavia and the British Labour Party

Résumé Fr En

Cet article retrace les différentes approches de la politique étrangère au sein du Parti travailliste (PT) à travers le prisme de sa relation à long terme avec la Yougoslavie, au-delà de la vision caricaturale de la politique du PT et de la Grande-Bretagne comme simples forces de statu quo dans les Balkans. Reposant aussi bien sur des documents d’archives yougoslaves que sur des sources secondaires et sur la presse britannique, l’article montre que l’atlantisme était l’approche dominante dans le PT, du début de la guerre froide jusqu’à la reconfiguration des relations internationales qui a suivi la guerre froide. Les racines de cette orientation se trouvent dans la nature double du PT, à la fois classe dirigeante et parti ouvrier, qui l’a finalement lié aux intérêts géopolitiques de l’État britannique, mais a aussi poussé dans le sens d’une politique étrangère socialiste. Ainsi, pour la Yougoslavie, le PT a pu apparaître comme un interlocuteur privilégié à l’Ouest à une période de refroidissement des relations avec l’URSS, mais aussi comme un allié potentiel dans la lutte pour une politique étrangère indépendante, malgré une dépendance économique à l’Ouest. Néanmoins, les priorités du PT ont changé à la fin de la guerre froide, l’aile atlantiste ayant rapidement adopté une ligne pro-interventionniste en Yougoslavie, dans le sillage des États-Unis. La gauche, qui était auparavant réservée sur la tolérance de la Yougoslavie vis-à-vis de l’URSS, devint la championne des arguments anti-interventionnistes. L’article montre que si les deux côtés avaient eu des liens directs et des expériences en Yougoslavie, les alignements de l’après-guerre froide ont été déterminés par une interprétation locale des affaires internationales.

This paper traces the different approaches to foreign policy in the British Labour Party through the prism of its long-term relationship with Yugoslavia. It goes beyond caricatures of Labour and British policy as merely status quo powers in the Balkans. Relying on Yugoslav archival records, as well as secondary sources and the British press, the paper shows that Atlanticism was the dominant approach in the Labour Party from the early Cold War to the reconfiguration of international relations following the end of the Cold War. The roots of this orientation are traced to the dual class nature of the Labour Party as both a ruling class and working class party, which tied it ultimately to the geopolitical interests of the British state, but also created pressures towards a socialist foreign policy. That allowed Yugoslavia to rely on the Labour Party as a special interlocutor in the Western hemisphere in times of cooler relations with the USSR, but also as a potential ally in the country’s struggle to maintain foreign policy independence, despite economic dependence on the West. Nonetheless, the end of the Cold War changed priorities in Labour, with the Atlanticist wing quickly adopting a pro-interventionist line in Yugoslavia, following the US lead. The Left, previously distrusted in Yugoslavia because of its softness on the USSR, became the champion of anti-interventionist arguments. Both sides had had direct links with and experiences of Yugoslavia, but this paper argues it was domestic class interpretation of international affairs which determined post-Cold War alignments.