The Strategy of a Belgian multiple grocer: Delhaize Le Lion, 1867-1940. An essay in comparative retailing history

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Une comparaison internationale fondée sur des archives très riches éclaire les voies multiples de la grande distribution. En Grande-Bretagne les maisons d’alimentation à succursales multiples servaient comme clientèle principale les ouvriers avant la Première Guerre mondiale. Elles y parvenaient grâce à une gamme limitée de produits et des coûts et des services réduits au minimum. Dans l’entre-deux-guerres la concurrence passa des prix au service. En Belgique, est-ce que le détaillant à succursales multiples Delhaize a suivi la même trajectoire ? L’entreprise familiale Delhaize-Le Lion a commencé son activité en 1867, connu une expansion rapide et acquis ses propres usines et marques et un réseau de distribution national. Avant comme après la Première Guerre mondiale, il s’avère que Delhaize a ciblé une clientèle hétérogène, ce qui l’a amené à porter ses efforts à la fois sur les prix et le service1.

La stratégie d’une chaîne de distribution alimentaire : Delhaize Le Lion, 1867-1940. Essai d’histoire comparée du commerce de détailBefore the First World War, British food multiples catered mainly for the working classes and they did so with a limited range of products and a minimum of cost and service. In the interwar period, the emphasis of competition shifted from price to service. Did the Belgian multiple food retailer Delhaize share this itinerary? The family firm Delhaize Le Lion started business in 1867, expanded rapidly and acquired its own factories and brands and a nation-wide distribution network. Both before and after the First World War, Delhaize appears to have aimed at a heterogeneous clientele, emphasizing both price and service.