Diderot et les frères Le Gall : Jules François (1705-1792) le joueur d’échecs et Claude François (c.1697-1767) le sourd-muet

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2021

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Françoise Launay, « Diderot et les frères Le Gall : Jules François (1705-1792) le joueur d’échecs et Claude François (c.1697-1767) le sourd-muet », Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie, ID : 10670/1.xh52gz


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On aurait pu croire, depuis le temps qu’on en parle et qu’on en disserte, que les joueurs d’échecs célèbres que Diderot cite dans ses ouvrages et dans sa correspondance étaient aujourd’hui parfaitement identifiés. Si c’était effectivement le cas pour Philidor, il n’en était rien pour le « marquis de Legal » sur qui nous avons enquêté. Certes l’erreur n’était pas trop grande, puisque si ce n’était celui que l’on croyait jusqu’à maintenant, c’était donc son frère, celui-là seul qui signait « Le Gall de Kermur », donc le cadet Jules François de Le Gall. Mais ce qui avait complètement échappé à l’attention jusqu’à maintenant, c’est que l’aîné des quatre frères Le Gall, Claude François, était sourd-muet de naissance. Comment ne pas être alors tenté de l’identifier à celui qui regardait jouer Diderot en lui faisant des signes d’intelligence ?

On might suppose, given how long they have been discussed and studied, that the famous chess players cited byDiderot in his works and letters had today been perfectly identified. While that is true for Philidor, it is not the case of the ‘marquis de Legal’, about whom we have conducted an investigation.It is true that we were not very mistaken, as although it was not the person we thought it was up to now, it was his brother (who alone signed himself ‘Le Gall de Kermur’), in other words the youngest brother,Jules François de Le Gall. But what has been completely overlooked up till now is the fact that the eldest of the four Le Gall brothers, Claude François, was born deaf and dumb. Thus we are obviously tempted to identify him as the person who watched Diderot play while making friendly gestures.

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