Harmonie et dissonance : La fonction de la couleur dans les collections du siècle des Lumières

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Si les lieux d’exposition des 17e et 19e siècles favorisent très généralement le rouge comme la couleur idéale pour l’accrochage des tableaux, le 18e siècle fait dans le domaine figure d’exception. Dans la suite des travaux d’Isaac Newton, l’idée s’impose progressivement en Europe que le vert – en tant que couleur située au centre du spectre chromatique – représente un ton neutre et apaisant permettant de parfaitement mettre en valeur les tableaux des grands maîtres passés et présents, sans en altérer la réception par le sujet regardant. Cet article entend analyser ce phénomène en retraçant les enjeux théoriques à son origine. Il aborde, ce faisant, un pan encore peu connu de l’histoire des collections du 18e siècle tout en soulignant l’instrumentalisation de la couleur dans les processus de réception des œuvres d’art à l’époque des Lumières.

If seventeenth and nineteenth century exhibition venues generally opted for red as the ideal colour for hanging paintings, the eighteenth century stood out. Following on from Newton’s works, green was progressively singled out in Europe as a neutral and soothing colour well-suited to highlight Old Masters as well as contemporary works, without affecting the way they were received by the viewing subject. The article analyses this phenomenon, retracing its theoretical implications back to its origins. Thus, it touches on a rather neglected aspect of eighteenth-century collecting habits, and points to the use of colour in the processes of reception of art works in the Enlightenment age.