Rwagasore for ever ? : Des usages contemporains d'un héros consensuel au Burundi

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Héros de l’indépendance du Burundi, le prince Rwagasore est aujourd’hui l’un des rares hommes politiques du pays à faire l’unanimité dans une histoire récente mouvementée et disputée. Leader du principal Parti nationaliste de la décolonisation, il fut assassiné en 1961, au lendemain d’une victoire électorale écrasante de sa formation et juste avant l’échéance souveraine de juillet 1962. Sa mort, vécue à l’époque comme un cataclysme, est depuis commémorée tous les ans, son image est présente dans tout le pays, et sa mémoire est convoquée dans les grands discours publics. Depuis cinquante ans, un culte a été bâti autour de sa figure héroïque, dont les paradoxes ne sont pas moindres : on encense un prince en République, le fondateur d’un Parti qui devint unique pendant vingt-cinq ans, un Tutsi (ou presque), dans un pays où la question ethnique est tout sauf vide. L’analyse de l’itinéraire éphémère du prince et des usages divers qui en ont été faits éclaire ces apparentes contradictions et, par-delà, les obsessions de la société burundaise actuelle.

Rwagasore for ever ?Hero of Burundian independence, Prince Rwagasore is today one of the rare political figures to elicit unanimous support in a country whose recent history is both turbulent and disputed. Leader of the main nationalist decolonization Party, he was murdered in 1961 following the overwhelming electoral victory of his Party, and just before the declaration of independence in July 1962. His death, experienced at the time as a cataclysm, has been commemorated every year since, his image appears everywhere in the country, and his memory is invoked in key public speeches. In the last fifty years, a cult has been constructed around his heroic figure ; a figure which is not devoid of paradox : a Prince lauded by a Republic, the founder of a Party which ruled undisputed for twenty-five years, a Tutsi (or nearly so) in a country where the ethnic question is anything but neutral. This analysis of the short-lived trajectory of the Prince and the diverse uses of his image in the last decades sheds light on these apparent contradictions and, beyond them, the obsessions of present-day Burundian society.