Politique environnementale et territoire : le démantèlement des ouvrages hydrauliques en France à l’épreuve du modèle nord-américain

Résumé Fr En

Cet article met en perspective les opérations de démantèlement d’ouvrages hydrauliques réalisées sur les cours d’eau de l’ouest de la France avec des opérations ayant été conduites sur la côte nord-est des États-Unis en s’intéressant à la façon dont le cadre réglementaire régit les liens entre politique environnementale et territoire. Si une forte conflictualité est observée autour de ces projets de part et d’autre de l’Atlantique, il ne s’agit pas ici d’examiner la teneur de ces conflits mais d’apporter un éclairage à travers l’analyse comparée des politiques publiques et des acteurs qui promeuvent le démantèlement d’ouvrages hydrauliques afin de voir en quoi le contexte de portage des opérations influe sur leur intégration locale. La réalisation d’entretiens semi-directifs auprès des parties prenantes (acteurs institutionnels ou associatifs) a d’abord permis de mettre en évidence que la notion de continuité écologique est au cœur de ces projets, qu’elle soit clairement mise en avant ou non. D’autre part, la recherche souligne le rôle clef des acteurs en charge des poissons, notamment migrateurs, et des acteurs en charge de leur gestion dans l’aboutissement des projets. Enfin, il apparaît une opposition claire entre la France et les États-Unis en ce qui concerne les relations entre la politique environnementale et le territoire qui l’accueille : de nombreuses opérations outre-Atlantique impliquent des associations permettant la création de liens plus forts et inscrits dans le temps entre le projet d’arasement et son espace support alors qu’en France, l’approche descendante imposée par la législation impose un calendrier et une approche principalement réglementaire et limite le plus souvent les possibilités de faire de ces opérations de véritables outils de développement du territoire.

This paper puts into perspective the dam removals occurring on rivers in the western region of France with those being implemented on the east coast of the United States. Here, the focus is on how the regulatory framework can influence the emergence of bonds between an environmental policy and community development projects. Acknowledging that conflicts arise around this kind of project on both sides of the Atlantic Ocean, the aim is not to analyse what those conflicts are about but rather to understand how project management influences local integration of the project. This involved a compared analysis of public policies and stakeholders advocating for dam removal. Thanks to semi-structured interviews with stakeholders in France and in the USA, the authors argue here that the concept of ecological continuity is at the core of the projects, whether it is clearly put forward or not. The second element stressed here is the major role of fish, especially migratory species, and of the stakeholders in charge of their management during the removal of dams. Finally, a clear opposition appears between France and the USA when it comes to the environmental policy and its link to the territory that it is embedded in : numerous projects in the USA involve non-profit associations allowing the creation of stronger links on a longer timeframe between the removal of the dam and the construction of a project for the territory, whereas in France, the regulation imposes a schedule and a standardized approach limits more often than not the possibility to use the projects as development tools for the territory.