Le rôle de la mère dans la régulation des conflits entre enfants : une étude observationnelle

Résumé Fr En

Les comportements agonistiques (menaces et agressions) d’un enfant envers ses pairs dépendent en partie de ses interactions avec ses propres parents. Les modèles théoriques à disposition présupposent souvent que le parent joue un rôle moteur : l’enfant reproduit ou redirige vers ses pairs les comportements du parent à son égard. Cependant, pour vérifier ces théories, il convient de procéder à une analyse séquentielle des interactions avec les parents et avec les pairs. Une telle analyse est difficile car il est rare d’observer, dans un même espace-temps, un enfant, ses parents et d’autres enfants. Les observations de cette étude se sont déroulées dans un accueil parents-enfants qui a cette particularité de regrouper plusieurs types de partenaires dans un même espace-temps. L’accueil parents-enfants étudié se situe au bas d’une colline favelisée de l’Etat de Rio de Janeiro et 22 enfants de un à quatre ans ont été observés plus d’une heure pour un total de 104 heures d’observations. Les comportements de contrôle et agonistiques de la mère envers l’enfant sont corrélés aux comportements agonistiques de l’enfant envers ses partenaires (respectivement τ = + 0,27, p < 0,05 et + = τ 0,22, p = 0,08). L’analyse séquentielle montre des logiques comportementales claires dans l’usage de la saisie (prendre l’objet d’un partenaire), de la menace et de l’agression. De plus, la mère intervient en miroir dans les interactions de l’enfant avec ses autres partenaires : elle effectue un contrôle ou une saisie lorsque l’enfant prend l’objet d’un partenaire et un contrôle ou un comportement agonistique lorsque l’enfant effectue un comportement agonistique envers le partenaire. L’analyse séquentielle tend donc à montrer que l’enfant n’imite pas les comportements agonistiques de la mère mais que la mère s’adapte au comportement de son enfant pour réguler ses interactions avec les pairs. Par ailleurs, la fréquence des agressions envers les pairs diminue avec l’âge chez les enfants de un à quatre ans (τ = - 0,36, p < 0,05), et notamment les agressions qui apparaissent déconnectées d’un contexte conflictuel immédiat (par exemple, une saisie préalable d’un pair). Nous discutons les conséquences théoriques ainsi que les conséquences en termes de prévention de cette recherche.

An observational study of the mother’s role in regulating child conflictChildren’s agonistic behaviors (aggression and threat) towards their peers partly depend on their interactions with their own parents. Available theories often assume that parents have a leading role in this association : children reproduce or redirect towards their peers their parents’ behaviors towards them. Sequential analysis of children’s interactions with their peers and parents is crucial to verify these theories. Such a sequential analysis is hard to conduct because of the scarcity of places were one child can be observed with his parents and other children in the same place and at the same time. In the present study, we observed the interactions in a child care with the following characteristics : parents chose to come or not and had to stay with their children, so that parents and children were in the same place at the same time. This child care was close to a favela-like area in the state of Rio de Janeiro, Brazil and 22 children aged between 1 and 4 years were observed for more than 1 hour for a total of 104 hours. Mothers’ controlling as well as agonistic behaviors towards their children were correlated to the children’s behaviors towards their peers (respectively Kendall τ = +.27, p < .05. et τ = +.22, p = .08). Sequential analysis revealed a behavioral logic in the use of grabbing (taking an object from one’s partner), then threat, then aggression. Furthermore, mothers tended to mirror the behavior of their child : they utilized a control behavior or grabbing when their children had taken an object from other partners and utilized a control behavior or an agonistic behavior when their children did the same with other children. Therefore, sequential analysis indicated that children do not imitate their mothers’ behavior but that mothers rather adapt to children’s behaviors in order to regulate their interactions. Furthermore, the frequency of physical aggression towards peers tended to decrease with age (τ = -.36, p < .05) and, in particular, we observed a decrease of non-contextualized aggression. We discuss the theoretical and the prevention implications of this research.