Intention didactique ou tentation romanesque ? Les anecdotes de la vie de Richard Ier dans le Roman de Rou de Wace

Résumé Fr En

Absents des textes latins dont Wace s’est inspiré, mais puisés sans doute à des sources orales, les cinq brefs récits sur lesquels s’achève la « vie » du duc Richard Ier constituent une des modalités du discours historique : ils relèvent de l’anecdote, genre propre à cristalliser sur un mode exemplaire et plaisant les vertus de ceux qui ont fait l’histoire. La relation de ces petits faits inédits répond en effet au dessein de construire le panégyrique du lignage normand dont Henri II, commanditaire du Roman de Rou, est issu par sa mère, tout en ne négligeant pas d’exploiter un merveilleux à la mode dans la littérature du temps et sans doute prisé par la cour. Pourtant, les cinq récits ne remplissent pas également ce programme. Certains suscitent des interrogations telles que la vocation idéologique qui leur est traditionnellement dévolue est détournée au profit du seul merveilleux dont ils interrogent la nature, et qui, loin de servir la mémoire du duc normand, est créateur d’une étrangeté inquiétante.

Didactic or Romantic ? Anecdotes concerning Richard I in Wace’s Roman de RouThe five short capsules which end Wace’s life of Richard I, absent in the Latin texts but probably present in the oral tradition, constitute part of the historical discourse ; as a specific genre, anecdotes pleasingly present the virtues of those who made History. These insignificant details enabled Wace to flatter his patron, Henry II, who idealized his mother’s Norman lineage, without having recourse to supernatural explanations favored by contemporary literary circles and the court. These stories, however, do not completely fulfill their role since their ideological vocation sometimes evokes the supernatural which they were destined to combat and creates a strange impression that does not necessarily serve the Norman Dukes.