Des sanatoriums à Sun City. L’invention de la « retraite active » en Arizona

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Quand on cherche le nom de « Sun City » sur internet, on trouve des dizaines d’ensembles résidentiels pour retraités qui, aux quatre coins du monde, de la Floride à la France en passant par le Maroc ou le Japon, rendent fièrement hommage à leur ancêtre en Arizona. En outre, les aménagements novateurs qui furent pour la première fois expérimentés à Sun City en 1960, par exemple placer au centre du complexe un parcours de golf sur lequel donnaient directement des centaines de maisons, ont été imités à des milliers de reprises sur toute la planète. Mais Sun City n’était pas simplement un club de golf d’un nouveau genre : sa construction a constitué un moment clé dans l’émergence du concept de « retraite active » et dans la popularisation des résidences réservées à une classe d’âge. Mais pourquoi ce phénomène a-t-il vu le jour en Arizona ? Qui furent les premiers à s’installer ? Comment les habitants de Sun City cohabitèrent-ils avec ceux des villes voisines ? Et comment l’invention de la « retraite active » a-t-elle fait évoluer notre vision de la vieillesse et de la mort ? Cet article répond à ces questions à travers un récit qui commence au milieu du XIXe siècle, avec l’élan hygiéniste, pour aboutir à des logiques immobilières plus poussées de nos jours.

From Sanatoriums to Sun City. The Creation of ‘Active Retirement Living’ in ArizonaAn Internet search for the term ‘Sun City’ elicits dozens of retirement communities around the world – from Florida to France to Morocco to Japan – that proudly pay homage to their Arizona ancestor. Moreover, planning innovations pioneered at Sun City, Arizona in 1960, such as placing a golf course at the community center and building hundreds of houses than open directly onto it, have been replicated thousands of times in dozens of countries. But Sun City was not just a new kind of golf resort. It represents a pivotal moment in the development of ‘active retirement living’ and the popularization of age-restricted retirement communities. Why did the sun-city phenomenon originate in Arizona? Who were the first to come? How did the residents of Sun City get along with neighboring communities? And how has the creation of ‘active retirement living’ affected our notions of aging and death? This article answers these questions through a narrative that begins in the mid nineteenth century, with the impetus for hygiene and health, and terminates in the present day through the role of real estate developers.