Les catégories de sexe en action. Une sociologie praxéologique du genre

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Cet article reprend, à la lumière des épistémologies féministes, un questionnement proprement sociologique. Il aborde en effet la catégorie « femme » en tant qu’elle est une modalité du classement des personnes en fonction du genre. Discutant les conceptualisations de C. Delphy et I. M. Young, il commence par souligner avec J. Widmer que le genre n’a, en réalité, pas la capacité de définir les relations sociales. Il montre par ailleurs, en s’appuyant sur les travaux de H. Sacks notamment, qu’il est important (a) de distinguer entre femme comme « individu empirique » et femme comme « classe de personnes » et (b) de prendre en compte les pratiques ordinaires de catégorisation des personnes. Ces deux principes sont en effet les conditions nécessaires au développement d’une sociologie pleine et entière, qui traite les catégories de sexe comme des thèmes de l’enquête et non pas comme des ressources pour la mener. L’article discute ensuite la philosophie poststructuraliste du genre de Judith Butler. Cette théorie offre, avec la notion de performance, une approche adéquate des identités de genre dans la mesure où celles-ci sont conçues comme des phénomènes émergeant dans l’action. Confrontée à l’ethnométhodologie du genre de H. Garfinkel, dont elle partage un nombre certain de similarités, il apparaît toutefois que la thèse de J. Butler ne permet pas de rendre compte des catégories de sexe en usage, en raison d’une conception inaboutie de la scénarité du monde social. De l’autre côté, la thèse de l’accomplissement du genre soutenue par l’ethnométhodologie de H. Garfinkel se montre incapable de penser « le faire à nouveau » autrement que comme « un faire à l’identique ». À partir de l’analyse de quelques situations de la vie quotidienne, l’article tente alors de mettre en œuvre une sociologie praxéologique des catégories de sexe qui échappe à cette double aporie.

Sex categories in action. A praxeological approach to the sociology of genderThis article picks up on, in the light of feminist epistemology, a genuinely sociological issue. It studies the category of « woman » as a modality of classification of people according to gender. Discussing the gender theories advanced by C. Delphy and I. M. Young, it first emphasizes, with J. Widmer, that gender is actually incapable of determining social relations. Relying on H. Sacks’ studies, it also shows how important it is to (a) to distinguish between woman as an « empirical individual » and woman as a « class of people » and (b) to take into account the ordinary practices of categorization. These two principles are indeed the necessary conditions for developing a complete and strong sociology that treats sex categories as topics of inquiry rather than as resources for leading it. Afterwards, the article discusses J. Butler’s poststructuralist philosophy of gender. This theory, with the notion of performance, offers an adequate approach of gender identities inasmuch as they are conceived as phenomena emerging from action. Confronted with H. Garfinkel’s ethnomethodology of gender, it seems, however, that Butler’s performance thesis does not allow to take into account sex categories in use due to a poor conception of the « scénarité » of the social world. On the other hand, the accomplishment thesis of gender sustained by H. Garfinkel is unable to conceive the « doing again » in any other way than « a doing of the identical ». Through an analysis of a few everyday life situations, the article finally seeks to exhibit a praxeological sociology of sex categories that escapes this twofold aporia.