Walter Scott et James Fenimore Cooper : le roman historique à l’épreuve de sa réplicabilité

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En 1814, l’écrivain écossais Walter Scott publie Waverley. Ce roman, qui raconte l’histoire du soulèvement jacobite, est le premier d’une longue série de romans qui seront tous rassemblés sous le titre de Waverley Novels, alors même que ces romans sont indépendants les uns des autres. Ce qu’ils ont en commun, toutefois, c’est une formule du roman historique que Scott crée et qui sera abondamment copiée par ses contemporains, dont son homologue américain, James Fenimore Cooper. Cet article s’intéresse alors au phénomène de réplication de cette formule tout au long de l’œuvre de chaque auteur et montre que lorsque cette formule est réitérée et appliquée à d’autres cadres temporels et aires géographiques, des zones sont créées qui échappent au cadre prédéfini et que le roman, exhibant ses coutures, tente de lisser et effacer. Cet article montre alors que la recette du roman national proposé par Scott et reprise par ses contemporains américains dévoile que ce modèle idéalisé d’une construction nationale lissée résiste à sa réutilisation systématique.

In 1814, Walter Scott publishes Waverley , trying his hand at fiction after having reached fame as a poet. This novel, which narrates the story of the Jacobite rebellion, is the starting point of a long series, commonly known under the generic title of the Waverley Novels . Even though all these texts are independent from one another, they share a common formula that Scott used as the basis for the historical novel that was then reproduced time and again by his contemporaries, including the so-called “American Scott,” James Fenimore Cooper. This paper focuses on the replicability of that formula in the work of these two authors and seeks to show that, when it is replicated and applied to other temporal and geographical contexts, some areas are eventually left uncovered by the predefined frame. In such instances, the text ends up revealing its seams, while trying to smooth them out through the same process. This paper aims at proving that the recipe for the historical novel, as crafted by Scott and taken up by his contemporaries, reveals that this idealized model for a polished national narrative ultimately resists its systematic re-employment.