Ethos public et quête de sens dans cette ère de réforme : le NMP, ses critiques et les luttes pour la reconnaissance d'une spécificité du secteur public

Résumé Fr En

Cet article porte sur la spécificité du secteur public du point de vue des gestionnaires, au-delà des approches dominantes sur les valeurs et les motivations individuelles sur cette question. Il s’appuie sur une recherche utilisant les récits de vie et l’identité narrative dans une perspective phénoménologique où l’on demande à des gestionnaires d’expériences variées de raconter, rétrospectivement, comment ils en sont venus à la compréhension qu’ils ont aujourd’hui de cette spécificité. Le concept d’ethos public, en tant que sagesse pratique à teneur éthique qui imprègne les dynamiques sociales des gestionnaires avec les différents groupes d’acteurs avec lesquels ils interagissent, émane de l’analyse des récits. Il permet de nommer cette spécificité qui marque l’action publique en ce qui, à leurs yeux, tient du « possible, normal et désirable ». Après avoir développé le concept d’ethos à partir d’assises existantes et de l’avoir articulé à sa dimension publique, nous présentons les processus d’appropriation de l’ethos public à différentes étapes de la carrière, ses aspects productifs et reproductifs en termes relationnels, de même que ses possibles transformations dans des conditions émergentes. Entre la reconnaissance comme appréciation, ancrée dans le lien d’appartenance et le don de soi, et celle sous forme d’admiration, marquée par la valorisation de la compétition et des réussites individuelles, nous envisageons les paradoxes émergents dans les rapports de reconnaissance dans l’administration publique, et les enjeux de reproduction, lutte et résistance, ou de transformation de l’ethos public qu’ils peuvent entraîner. Dans la perspective d’une société de la réussite subjectivée telle que le sont nos sociétés modernes avancées, on soulève les enjeux dans l’administration publique de revendiquer le travail comme source de réalisation de soi. Nous tentons d’identifier quelle est la contribution de l’introduction des préceptes du Nouveau management public dans ces transformations et ses effets sur l’ethos public.

This article is about the specificity of the public sector from the managers’ point of view, beyond the main approaches based on values and individual motivations. Supported by a study with a life stories’ approach and its central concept of narrative identity, we adopt a phenomenological perspective, as managers were asked to narrate retrospectively from their experiences, on how they have come to understand this specificity the way they do now. Public ethos, as a concept expressing a practical wisdom with an ethical dimension, which affects the social dynamics of managers and their interactions with various groups, happens to be the key concept that emerges from our narratives’ analysis. It allows to conceptualize this specificity of public action, as it gives shape to what, according to them, counts as the « possible, normal, and desirable ». After the articulation of the ethos concept from existing theoretical grounds and its public particularities, we present the appropriation processes of this ethos at different steps of the career, its productive and reproductive effects in relational terms, as well as its possible transformations in emerging contexts. Between recognition as appreciation, grounded in relations of belonging and self-sacrifice, and recognition as admiration, which values competition and individual successes, we assess paradoxical situations of recognition in the public service, and the issues of reconduction, struggle and resistance, as well as the transformations they may bring to the public ethos. In the perspective of a subjectivated conception of success in our advanced modern society, we address the issue of work as a site of self-actualisation in the public service. We also tackle how the introduction of New public management principles plays a substantial role in these transformations and how it affects the public ethos.