Rêves héroïques : lire Plutarque à la manière de Rousseau

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Les pages où Rousseau décrit sa découverte précoce des Vies illustres de Plutarque comme un événement originaire qui a façonné son caractère ont eu une postérité des plus riches. Des admirateurs français et étrangers de Rousseau (Foscolo, Stendhal, Mary Shelley, Musset et bien d’autres) évoquent à leur tour la rencontre avec Plutarque comme une crise existentielle, à la source d’un goût ardent pour une Antiquité idéalisée. Après avoir souligné l’originalité de la lecture rousseauiste de Plutarque (alors même qu’il prétend opposer les Vies aux romans, Rousseau est un des premiers à insister sur leur portée romanesque), notre propos sera ainsi d’en étudier le rayonnement chez une série d’auteurs qui ont lu les Vies avec les yeux de Rousseau.

The pages where Rousseau described his early discovery of Plutarch’s Lives as an originating event which fashioned his character have met with a sustained fame. In turn, French and foreign admirers of Rousseau (Foscolo, Stendhal, Mary Shelley, Musset as well as many others), evoke the encounter with Plutarch as an existential crisis, as the source of a passionate taste for idealized Antiquity. After accounting for Rousseau’s original reading of Plutarch (while claiming the Lives to be at odds with novels, Rousseau was one of the first to emphasize their novellike qualities), the article studies its reception in a number of authors who read Plutarch with Rousseau’s eyes.