L'empire du Vent, ou le statut du chasseur entre littérature épique et ethnographie

Résumé En Fr

Raphaël Rousseleau Between Epic Literature and Ethnography : the Empire of Wind or the Status of the Hunter Several books have been devoted so far to the identification of peoples' names quoted in ancient Sanskrit literature with contemporary Indian "tribal" ones. In such works, the so called Scheduled Tribes are considered to be 'beyond the pale' of the Hindu caste system. The present article takes a 'structural' point of view, in looking at the niṣāda and śabara names (as well as kirāta and bhilla occasionally) designating the "Hunters" or "forest-dwellers", as ideological categories belonging to the Hindu representations. Taking inspiration from Charles Malamoud's analysis of the complementarity between 'village' and 'forest' in brahmanical India, 1 tried to delineate here the « statutary duty » (dharma) of the Hunter/forest-dweller, as indicated by some major sanskrit texts (Laws of Manu, Rāmāyaṇa, Mahābhārata, Kathāsaritsāgara, etc.) I have then compared contemporary ethnographical data, which I have myself collected mainly in the State of Orissa, with the descriptions of 'forest people' found in the above-mentioned works. Such approach gave me the possibility of interpreting more acurrately their past and present depictions in both oral and written literatures. Beyond references to the supposed 'impurity' of such groups according to brahmanical values, the texts which I have selected here rather show that the Indian hunter 'character' has his own status defined in relation to the one of the Hindu king. Such new perspective enabled me to reach a cleaner insight on the origin myths of those populations as they appear in Sanskrit texts and in oral literature as well, whith particular reference to the figures of Bhīma and Vāyu.

Raphaël Rousseleau L'empire du Vent, ou le statut du chasseur entre littérature épique et ethnographie Divers ouvrages ont été consacrés à l'identification de noms de peuples cités dans la littérature sanskrite ancienne avec ceux de « tribus » de l'Inde (Scheduled Tribes) contemporaines, considérées comme jadis extérieures à la société hindoue des castes. Cet article se place dans une perspective plus structurale, dans la mesure où il envisage les noms niṣāda et śabara (ainsi que secondairement kirāta et bhilla), désignant les « chasseurs » ou « forestiers », comme des catégories de pensée appartenant à l'univers de représentation hindou. Cherchant à nous inspirer des analyses de Charles Malamoud sur la complémentarité du village et de la forêt dans l'Inde brahmanique, nous dégagerons les contours d'un « devoir statutaire » (dharma) du chasseur forestier, tels que les tracent plusieurs œuvres sanskrites connues (Lois de Manu, Rāmāyaṇa, Mahābhārata, Kathāsaritsāgara). Cette étude n'a cependant aucune prétention philologique ; elle vise à confronter les données ethnographiques recueillies par l'auteur en Orissa à un échantillon de textes anciens, afin d'éclairer le présent à la lumière du passé et vice versa. Au-delà des références à l'impureté de ces groupes relativement aux valeurs brahmaniques, l'examen de ces textes montrera que la figure du chasseur forestier indien trouve son statut plus largement défini par rapport à celui du roi. Cette perspective permettra d'éclairer enfin plusieurs mythes d'origine de ces populations, évoqués tant dans les textes sanskrits que dans la littérature orale, faisant intervenir des personnages aussi inattendus (dans ce contexte) que Bhīma ou Vāyu.