2006
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Raphaël Rousseleau, « L'empire du Vent, ou le statut du chasseur entre littérature épique et ethnographie », Bulletin de l'École française d'Extrême-Orient, ID : 10.3406/befeo.2006.6032
Raphaël Rousseleau L'empire du Vent, ou le statut du chasseur entre littérature épique et ethnographie Divers ouvrages ont été consacrés à l'identification de noms de peuples cités dans la littérature sanskrite ancienne avec ceux de « tribus » de l'Inde (Scheduled Tribes) contemporaines, considérées comme jadis extérieures à la société hindoue des castes. Cet article se place dans une perspective plus structurale, dans la mesure où il envisage les noms niṣāda et śabara (ainsi que secondairement kirāta et bhilla), désignant les « chasseurs » ou « forestiers », comme des catégories de pensée appartenant à l'univers de représentation hindou. Cherchant à nous inspirer des analyses de Charles Malamoud sur la complémentarité du village et de la forêt dans l'Inde brahmanique, nous dégagerons les contours d'un « devoir statutaire » (dharma) du chasseur forestier, tels que les tracent plusieurs œuvres sanskrites connues (Lois de Manu, Rāmāyaṇa, Mahābhārata, Kathāsaritsāgara). Cette étude n'a cependant aucune prétention philologique ; elle vise à confronter les données ethnographiques recueillies par l'auteur en Orissa à un échantillon de textes anciens, afin d'éclairer le présent à la lumière du passé et vice versa. Au-delà des références à l'impureté de ces groupes relativement aux valeurs brahmaniques, l'examen de ces textes montrera que la figure du chasseur forestier indien trouve son statut plus largement défini par rapport à celui du roi. Cette perspective permettra d'éclairer enfin plusieurs mythes d'origine de ces populations, évoqués tant dans les textes sanskrits que dans la littérature orale, faisant intervenir des personnages aussi inattendus (dans ce contexte) que Bhīma ou Vāyu.