La richesse des pauvres. Charité et citoyenneté à Turin au XVIIIe siècle

Résumé Fr En

Les legs et les dons adressés aux Hôpitaux et aux institutions charitables pendant l’époque moderne ont été lus en tant que symptômes du niveau de dévotion de la population, ou bien, dans une toute autre perspective, comme expressions de stratégies de contrôle et d’exploitation des « pauvres » et des démunis ; et finalement, en des temps plus récents, comme instruments dans des politiques de prestige et d’affirmation sociale des élites en compétition qui auraient transformé le terrain de la charité en une vraie arène de lutte politique. Cet article, portant sur l’Hôpital de la Charité de Turin au cours de la première moitié du XVIIIe siècle, adopte une autre perspective : il analyse l’énorme quantité d’investissements adressés à cette institution sous forme de legs, de rentes viagères, ou encore de fondations de lits, en questionnant, à nouveau frais, les raisons de ceux qui avaient décidé de soustraire des ressources au marché pour les immobiliser et les destiner au salut des pauvres. En particulier, l’article interroge les rapports privilégiés que l’on voit s’établir entre étrangers et l’Hôpital, les premiers figurant si fréquemment parmi ses bienfaiteurs.La menace représentée par l’application du droit d’aubaine, avec les saisies éventuelles des biens des étrangers ; la volonté de recouvrir des dettes souvent anciennes ; et encore, les problèmes soulevés par la conservation des propriétés des absents, voilà les contextes que les sources indiquent comme pertinents pour expliquer les formes prises par les legs et les aumônes ainsi que l’identité des bienfaiteurs. Une fois désignés comme « biens des pauvres » argents et propriétés jouissent d’un statut de « biens communs » qui concourt à leur protection particulière. Enfin, l’article développe le thème du rôle joué par les institutions charitables dans les processus d’intégration dans la ville.

Bequests and gifts made to hospitals and to charitable institutions in early modern society have been interpreted as symptoms of a social stratification of devotions. In a different perspective, they have been understood as expressions of strategies of control and exploitation of the poor and the helpless. Finally, more recently they have been read as instruments of strategies of prestige and social achievement of competing elites. This competition would have transformed the field of charity in a real arena for political struggle.This article studies the Turin Charity Hospital in the first half of the XVIIIth century in a different perspective: it analyses the huge amount of investments directed to the institution in the form of bequests, annuities, or foundations of beds. It investigates, in a new way, the reasons for those who decided to earmark resources from the market or fixed assets and to assign them to the salvation of the poor. In particular, this article examines the special relationships that we can observe between the Hospital and foreigners, the former appearing so frequently among the latters’ benefactors.The threat posed by law enforcement to deal with the “droit d’aubaine” and the possible seizure of foreigners’ property; the will to cover debts which were often old; furthermore, problems posed by the preservation of absentees’ property. In the sources, these are the most relevant contexts to explain the forms of bequests, alms and the identity of the benefactors.Once referred to as "property of the poor", currencies and properties enjoy a status of "commons" that contributes to their special protection. Finally, the article develops the theme of the role played by charities in the integration process within the city.