« L’intention de monseigneur de Béthencourt est d’ouvrir le chemin du fleuve de l’or »

Résumé Fr En

L’expédition de Jean de Béthencourt et de Gadifer de La Salle vers les Canaries fait encore parfois figure d’histoire « déconnectée », comme s’il s’agissait d’une aventure personnelle sans réel antécédent ni prolongement. Cette contribution consiste à réinterroger les motivations et les horizons mentaux des protagonistes, en cherchant à comprendre quelles représentations ils ont des Canaries et des côtes de l’Afrique. Les deux versions du récit montrent que les navigateurs disposent de connaissances assez étendues sur l’archipel. De la côte de Barbarie, où ils tentent à plusieurs reprises de brèves incursions, leur parviennent également des informations, certes plus limitées. L’objectif final de leur expédition consiste toutefois à atteindre l’Afrique subsaharienne, celle du « fleuve de l’or ».

Jean de Betancourt and Gadifer de La Salle’s expedition to the Canary Islands is often seen as “disconnected” history as if it was a purely personal adventure without anything before or after. This contribution is an examination of the motivations and mental horizons of the protagonists. We would like to understand their representations of the Canary Islands and the coasts of Africa. There are two narrative versions of the journey which show that the navigators possessed a quite extensive knowledge of the archipelago. They also made several attempts at incursions into the Barbary Coast from which they gathered a certain amount of more limited information. And their final objective was to reach the Sub Saharan Africa of the “Golden River”.