Mériter son salut : enjeux des œuvres dans les enseignements du Séminaire français de Lausanne (XVIIIe siècle)

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Durant le XVIIIe siècle, le calvinisme se transforma et s’adoucit pour mettre en valeur la liberté humaine. Les enseignants du Séminaire de Lausanne (1726-1812) sont soupçonnés d’avoir favorisé la diffusion de théories sociniennes et arminiennes auprès de leurs élèves français et d’avoir propagé ces idées au Désert et dans les Églises. Peut-on dire que les leçons évoluèrent comme le protestantisme réformé en Europe ?À l’aide de notes de cours d’étudiants et de l’ouvrage de Samuel Secretan (La Théologie chrétienne, 1774) qui leur était fourni, on peut définir le mot « œuvre » en tant qu’un acte mais aussi une pensée, une appartenance à une communauté de chrétiens obéissant à la loi divine. Toutefois, le mot perd quelque peu de son sens religieux en tant qu’acte de la conscience plutôt qu’acte inspiré par la figure divine. Cela signifie-t-il que les œuvres confèrent à l’homme le salut ? Le professeur répond en protestant : les hommes ne méritent pas leur salut par les œuvres. Mais ils doivent accomplir des œuvres pour leur salut. Ainsi la doctrine enseignée au Séminaire, bien que simplifiée, se rapproche des autres courants calvinistes en Europe qui formulent une nouvelle orthodoxie, un protestantisme raisonné.

In the 18th century, European Calvinism was getting softer, shifting the emphasis on freewill. The teachers of the Lausanne Seminary (1726-1812) are usually said to have been Socinian or Arminian, and therefore to have spread these heterodox ideas in the French Desert and Churches. Have the lessons changed in the same way as European Calvinism?Using the students’notes and the book they were provided with (La Théologie chrétienne, S. Secretan, 1774), one can grasp the meaning of the word “charities”. It is not only about acting, but also about thinking, praying, being part of Christian community abiding by God’s law. Nevertheless, the word is quite deconsecrated, being more an act generated by conscience, than an act of God. Men might be sanctified with their charities. But can charities grant someone salvation? Samuel Secretan answers according to the Calvinist doctrine: men cannot deserve their salvation with charities. However, men need to perform charities, for they are a way to reach salvation. It seems that the doctrine taught in the Lausanne Seminary, abbreviated as it may be, is no different from European Calvinism, which conveys another kind of orthodoxy, a reasonablenesse Protestantism.