Habiter la terre : une lecture de l’anthropocène à partir des écrits de Montesquieu

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Au livre XVIII de L’Esprit des lois, Montesquieu explique comment « Les hommes, par leurs soins et par de bonnes lois, ont rendu la terre plus propre à être leur demeure ». Non seulement Montesquieu y caractérise les relations à l’environnement d’une façon qu’il nous suffit d’inverser pour comprendre la situation actuelle, où les bienfaits d’autrefois sont devenus des méfaits, mais, dans un cas comme dans l’autre, il importe, si l’on veut comprendre ce que veut dire habiter la Terre, d’étudier, comme le fait Montesquieu, la façon dont s’entremêlent, sur le long terme, actions humaines et processus naturels. Nous pouvons alors saisir, à l’encontre de toute tentative de conquête et de maîtrise technique, qu’habiter, ce n’est jamais fabriquer. Cela demande des « soins » et de « bonnes lois ». Une écologie politique, en quelque sorte.

In Book XVIII of Esprit des Lois, Montesquieu explained how men, “by dint of their care and their rules, have made the earth fitter for their habitation”. Not only did Montesquieu characterize relations to the environment in such a way that we only need its complete reversal for us to understand the present-day situation, in which yesterday’s good things have become today’s misdeeds; but in both cases, if one wishes to understand what inhabiting the earth means, it is important to study, as Montesquieu did, the way human actions and natural processes mutually interact. One may thus grasp how inhabiting, far from any attempt at technical control and mastery, is never about just “making”. It necessitates “care” and “good rules”. A political ecology, to some extent.