Les jeunes enfants peuvent-ils acquérir des connaissances sur le monde physique en utilisant un simulateur ?

Résumé Fr

Dans le contexte de l'utilisation d'un dispositif multimédia simulant des mélanges de couleurs, dans une exposition pour jeunes enfants à la Cité des sciences et de l'industrie, deux études ont été réalisées avec l'objectif d'évaluer si son utilisation leur permet ultérieurement de faire les mélanges appropriés pour obtenir des couleurs déterminées. La première étude a porté sur 15 enfants âgés de 2 ans 6 mois à 5 ans 6 mois observés dans un contexte expérimental de manipulation, sous la conduite d'un tuteur expert. Les analyses conduites, visant à cerner l'âge à partir duquel les enfants sont capables de mettre en œuvre des procédures acquises au moyen du simulateur dans des conditions favorables d'accompagnement, mettent en évidence que pour le domaine de connaissance considéré, l'âge de 4 ans semble constituer un palier. La seconde étude a donc concerné des enfants âgés d'au moins 4 ans (20 au total) observés dans le contexte habituel d'utilisation, accompagnés soit d'un parent soit d'un animateur. La comparaison de leurs conduites à un pré-test et à un post-test (tâche de coloriage avec des objets matériels) a permis d'évaluer l'apport de l'usage du simulateur. Les résultats montrent que celui-ci peut permettre l'acquisition de connaissances sur le monde physique, mais que le rôle de l'adulte qui exerce le tutorat reste déterminant pour les enfants de moins de 5 ans.