Inscribing a “fiscal-social contract”

Résumé En Fr

This article examines rebuilding inscriptions in Late Antique Rome. Past scholarship has questioned the efficacy of these testimonia as reliable witnesses to the rebuilding process. This paper challenges this view by returning rebuilding inscriptions to their social and economic context. It is argued that new mechanisms for the collection of tax and the imposition of liturgical duties meant that the City now relied increasingly on its free urban population and adjacent land-owners to carry out and finance maintenance on public projects. This arrangement required a degree of compliance and accountability on the behalf of the City’s administrators and the population. The framework of New Fiscal Sociology is applied to suggest that these two groups negotiated a new social contract, one grounded in fiscal concerns. This development, it is argued, led to a re-articulation of the language and process of commemoration.

Cet article examine les inscriptions de reconstruction dans la Rome tardo-antique. Les travaux antérieurs ont remis en question l’efficacité de ces testimonia comme témoins fiables du processus de reconstruction. Cet article interroge ce point de vue en replaçant les inscriptions dans leur contexte socio-économique. Les nouveaux mécanismes de collecte de l’impôt et l’imposition de devoirs liturgiques impliquèrent que la Ville compta de plus en plus sur sa population urbaine libre et les propriétaires voisins pour réaliser et financer l’entretien des projets publics. Cet arrangement exigeait un certain degré de conformité et de responsabilité de la part de l’administration et de la population. L’application du cadre de la nouvelle sociologie fiscale suggère que ces deux groupes négocièrent un nouveau contrat social, fondé sur des préoccupations fiscales. Cette évolution conduisit à une réarticulation du langage et du processus de commémoration.