Considérations libres d’un géologue sur la restauration des marbres et les marbres dans la restauration

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L’abondance de pierres marbrières dans le sous-sol wallon explique le développement de longue date d’une grande tradition marbrière en Belgique. Les réalisations patrimoniales réclament une approche détaillée préalablement à toute intervention de restauration, portant sur l’identification des matières et des finitions de surfaces. Les sources iconographiques, archivistiques et photographiques doivent être sollicitées, en parallèle à une approche matérielle des objets, géologique et technique, avec une analyse des éventuelles traces d’outils et des témoins de produits utilisés, chimiques ou métalliques. Avec ces données peut être envisagée une intervention, de confortation de la matière avec restitution d’un état cohérent de la réalisation, ou de remplacement lorsque la dégradation est avancée au point de compromettre la lisibilité de la composition, voire la survie même de l’objet si le marbre y joue un rôle structurel. Le choix d’un matériau de substitution n’est pas évident, reposant sur des caractères physiques et bien sûr esthétiques – beaucoup de marbres classiques n’étant plus disponibles sur le marché. Le projet d’un conservatoire des matériaux est évoqué, ainsi que la possibilité de remettre en activité des gisements abandonnés, pour ces besoins patrimoniaux.

De overvloed aan marmer in de Waalse ondergrond verklaart de eeuwenlange traditie van marmergebruik in België. Voorafgaand aan elke restauratie is een gedetailleerde aanpak nodig om de materialen en de oppervlakteafwerkingen te identificeren. Iconografische, archief- en fotografische bronnen moeten worden geraadpleegd. Daarnaast is een materiële, geologische en technische benadering van de voorwerpen noodzakelijk. Een analyse van eventuele werktuigsporen en restanten van gebruikte chemische of metaalhoudende producten vervolledigd het vooronderzoek. Deze gegevens kunnen gebruikt worden om een interventie voor te bereiden. Dit onderzoek bepaalt de keuze om het materiaal te consolideren of te vervangen. De keuze voor een vervanging gebeurt in het geval dat de aantasting zo ver gevorderd is dat de leesbaarheid van de compositie in gevaar komt of dat het marmer een structurele rol speelt voor het behoud van het object zelf. Het kiezen van een vervangend materiaal, gebaseerd op fysieke en esthetische kenmerken, is niet eenvoudig. Veel klassieke marmersoorten zijn niet langer verkrijgbaar op de markt. Het idee wordt geopperd om een bewaarbank voor marmerstalen op te zetten, evenals de mogelijkheid om afgedankte kalksteengroeves weer in gebruik te nemen voor erfgoeddoeleinden.

The abundance of marble stones in the Walloon subsoil explains the long-standing existence of a significant marble tradition in Belgium. Heritage projects require a detailed approach prior to any restoration intervention focusing on the identification of materials and surface finishes. Iconographic, archival and photographic sources should be consulted alongside a material-based, geological and technical approach to the objects, including an analysis of possible tool marks and evidence of products used, whether chemical or metallic. This data makes it possible to plan an intervention, either to reinforce the material and restore the work to a coherent state, or to replace it if degradation is so advanced that it compromises the legibility of the composition or even the survival of the object if the marble plays a structural role. Choosing a substitute material is no straightforward matter, as it must meet physical and aesthetic criteria; many classic marbles are no longer available on the market. The project of a materials conservatory is being considered, as is the possibility of reactivating abandoned quarries for these heritage needs.