De Porphyre à Paul : la notion de corps et son évolution dans la pensée d’Augustin d’Hippone

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L’on attribue souvent à Augustin une conception négative du corps qui serait à l’origine du rapport occidental culpabilisant à l’égard du corps et de la sexualité. Or, ce point de vue est, pour une très large part, faux, ce que permet de montrer une étude chronologique de la conception augustinienne du corps. En effet, si les premiers écrits d’Augustin, influencés par le néo-platonicien Porphyre, se caractérisent par une description dévalorisante du corps, ses écrits plus tardifs opèrent au contraire une réévaluation de la valeur ontologique et eschatologique du corps et de sa beauté. Or, cette évolution est largement redevable à la lecture de Paul que mena alors Augustin. En ce domaine, il importe donc de distinguer la pensée propre d’Augustin de celle de l’augustinisme.

Augustine is often attributed a negative conception of the body as being at the root of the Western guilt-ridden relationship with the body and sexuality. However, this point of view is to a large extent false, as can be seen from a chronological study of an Augustinian conception of the body. Indeed, while Augustine’s early writings, influenced by the Neoplatonist Porphyry, are characterised by a devaluing description of the body, his later writings, on the contrary, undertake a revaluation of the ontological and eschatological value of the body and its beauty. This evolution was largely due to the reading of Paul, who was then leading Augustine. In this area, it is therefore important to distinguish Augustine’s own thinking from that of Augustinianism.