Contre les personnages, tout contre : Seinfeld ou le trouble éthique

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La sitcom Seinfeld (NBC, 1989-1998), créée par Larry David et Jerry Seinfeld, se plaît à mettre en scène des problèmes éthiques de façon à la fois complexe et réjouissante, à travers ses choix narratifs et son esthétique. Ce célèbre « show about nothing », qui est aussi en quelque sorte une méta-série parlant d’elle-même, oppose en effet régulièrement notre attachement aux personnages à leur conduite discutable. Un tel trouble questionne les élans de sympathie que la forme sérielle de la sitcom est susceptible d’engendrer et les processus de projection et d’identification qui lui sont associés. Une étude transversale de la série permettra de souligner sa capacité à remettre en question la famille et ses liens, l’idéologie du travail, les vertus classiques, mais aussi la responsabilité sociale et la conjugalité, car Seinfeld ne semble donner sens et valeur qu’à l’amitié et à l’humour, et transforme des défauts trop humains (égoïsme, mesquinerie et lâcheté) en une matière première qui porte à rire et à penser.

The sitcom Seinfeld (NBC, 1989-1998), created by Larry David and Jerry Seinfeld, presents a series of ethical problems in a complex and entertaining way through its narrative and its aesthetic characteristics. The famous “show about nothing” is also, in a way, a meta-series that reflects on itself, and regularly pits our attachment to the characters against their problematic behavior. In so doing, it questions the surges of sympathy that the serial form of the sitcom is likely to generate, and the processes of projection and identification associated with it. A cross-sectional study of the series will highlight its ability to call into question the notion of family, the ideology of work, the classical virtues, but also social responsibility and conjugality. In the end, Seinfeld seems to give meaning and value only to friendship and humor, and transforms all-too-human flaws (selfishness, meanness and cowardice) into raw material that invites audiences to laugh and think.