Bernard Manin et les ambivalences des démocraties antiques

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Les travaux de Bernard Manin sur le gouvernement représentatif ont profondément renouvelé l’étude des régimes politiques et de la démocratie en particulier. Par la comparaison des caractéristiques théoriques du tirage au sort et de l’élection, Manin montre que ces deux institutions, et en particulier l’élection, sont intrinsèquement à la fois démocratiques et aristocratiques. C’est donc l’ensemble des institutions et de la culture politique d’une société qu’il faut prendre en compte pour définir son régime politique. Ce dernier dépend toujours d’une série de choix institutionnels qui contribuent ensuite à façonner son fonctionnement. Les travaux de Bernard Manin permettent aux antiquisants de penser que, de même que le gouvernement représentatif, pensé à l’origine en opposition à la démocratie directe antique, peut déboucher sur des pratiques politiques plus ou moins démocratiques, de même ce n’est pas la présence ou l’absence de telle ou telle institution (assemblée, conseil, contrôle des magistrats…) qui détermine le caractère plus ou moins démocratique des cités grecques.

Bernard Manin’s work on representative government has thoroughly renewed the study of political regimes in general, and of democracy in particular. By comparing the theoretical characteristics of sortition and election, Manin shows that these institutions, and election in particular, are inherently both democratic and aristocratic. Therefore, in a given society, institutions and political culture as a whole must be taken into account in order to define the political regime. The latter always depends on a series of institutional choices that, in turn, play a role in shaping the way the regime functions. Bernard Manin’s work allow ancient historians to think that, just as representative government—originally designed in opposition to ancient direct democracy—can lead to more or less democratic political practice, so too the more or less democratic nature of ancient Greek poleis is not determined by the presence or absence of certain institutions such as the assembly, the council or the control of magistrates.