Drawing as a Heuristic Practice Throughout the Ethnographic Process

Résumé En Fr Es

In this article, I reflect on my practice of drawing during fieldwork and throughout the analysis and writing process of my PhD Thesis. The aim here is to explore the heuristic potential of drawing, well before any illustrative use. Rather than in the production of images, the major interest of drawing lies in the highly revealing dimension of the process itself. Through the physical commitment it implies, each sketch is a sensuous coming back to ethnographic material, as a pencil-in-hand meditation. Regardless of any aesthetic or artistic qualities of the productions, the very act of drawing provides the opportunity to pause and consider one’s fieldwork without words, by connecting the ethnographer to feelings and embodied memories. Then only after, if drawings eventually enter a restitution process, they possess an evocative power where the author’s subjectivity is fully owned. Furthermore, they provide readers with a shift in perceptions, shedding new light on descriptions, participants’ words and theoretical developments.

Dans cet article, je reviens sur ma pratique du dessin sur le terrain et tout au long du travail d’analyse et d’écriture de ma thèse de doctorat. Il s’agit ici d’explorer le potentiel heuristique du dessin, bien avant toute dimension illustrative. Plus que la production d’images, c’est le processus lui-même, hautement révélateur, qui est central. A travers l’engagement corporel qu’elle implique, chaque esquisse est un retour sensible sur les matériaux ethnographiques, une méditation crayon-en-main. Quelles que soient les qualités esthétiques et artistiques de ces productions graphiques, dessiner offre la possibilité, pendant un moment, d’examiner son terrain sans mots ni concepts, en reliant l’ethnographe à ses sensations et souvenirs incorporés. Puis, si finalement les dessins entrent dans une forme de restitution, ils possèdent un pouvoir d’évocation, où la subjectivité de l’auteur est assumée sans ambiguïté. Ils procurent en outre au lecteur une perception un peu décalée de l’objet et éclairent d’un nouveau jour les descriptions, témoignages et propos théoriques.

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