Concevoir l’histoire des techniques en France (1950-1980) : l’apport de Maurice Daumas

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Qu’est-ce que concevoir une histoire des techniques à une époque donnée ? Question difficile, qui suppose pour y répondre que soient conduites de nombreuses études de cas. Voilà pourquoi cet article se focalise sur Maurice Daumas (1910-1984). Trente années durant en effet, dans la France des années 1950-1980, Daumas a travaillé à constituer l’histoire des techniques en tant que discipline, trente années durant lesquelles, la France a connu successivement la reconstruction (1945-1955), une industrialisation effrénée (1955-1975), puis, à partir de 1975, une désindustrialisation brutale tandis que débutait la révolution numérique. Dans un premier temps donc, j’analyserai les fondements de la pensée de Daumas dans la décennie d’après-guerre (1945-1955). Puis, après avoir présenté les méthodes et concepts qu’il a déployés durant les années 1960, j’analyserai comment et pourquoi, à partir d’une conception identique de l’histoire des techniques, Maurice Daumas et Bertrand Gille se focalisèrent dans les années 1970, sur deux concepts différents, celui de complexe technique pour Daumas, celui de système technique pour Bertrand Gille et je montrerai que ni l’un ni l’autre n’a compris ou accepté la complémentarité de leurs approches. Je reviendrai pour conclure, sur l’apport et les limites de l’œuvre de Daumas et ce qu’elle offre aujourd’hui aux historiens des techniques.

What does it mean to develop a history of techniques for a given period? Answering this question requires a large number of case studies. That is why this article focuses on Maurice Daumas (1910-1984). From 1950 to 1980, Daumas worked to establish a history of technology as a discipline, thirty years during which France experienced successive phases of reconstruction (1945-1955), unbridled industrialisation (1955-1975) and then brutal deindustrialisation from 1975, just as the digital revolution was getting underway. It is therefore necessary to begin by analysing the foundations of Daumas's thinking in the post-war decade (1945-1955). I will then present the methods and concepts he developed in the 1960s. Thirdly, I will analyse how and why Maurice Daumas and Bertrand Gille, who shared an identical conception of the history of techniques, focused in the 1970s on two different concepts, that of the technical complex for Daumas and that of the technical system for Bertrand Gille, and I will show that neither of them understood or accepted the complementary nature of their approaches. In conclusion, I will consider the contributions and limitations of Daumas's work and what it can offer historians of technology today.