Le sabbat et les fêtes juives, jours fériés du calendrier romain. Une victoire politique des juifs italiens à la fin de l’Antiquité

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La constitution impériale du 26 juillet 412, que les médiévaux nomment Die Sabbato, fut un succès politique des juifs italiens. Elle eut pour origine l’offensive de chrétiens italiens qui avaient utilisé une procédure, celle de la citation en justice, pour piéger les juifs qui refusaient de se déplacer en justice les jours de sabbat et de fêtes, les exposant à une condamnation pour contumace. On verra que cette offensive s’inscrivait à un moment – entre le ive et le ve siècle – où les Églises de Rome et d’Italie développaient une pastorale qui donnait une nouvelle visibilité à la célébration dominicale ainsi qu’un calendrier martyrial destiné à combler tous les temps de l’année. Or cette entreprise rencontrait sur son chemin les traditions séculaires, en Occident, du sabbat et des fêtes juives. Enfin, nous examinerons comment le pouvoir impérial arbitra cette matière, en montrant que la décision de 412 renouait avec une ancienne tradition – remontant à des lois d’Auguste et de Constantin – qui avait été temporairement rompue sous le règne de Théodose Ier.

The imperial constitution of July 26, 412, known in medieval times as Die Sabbato, was a political success for Italian Jews. It had its origins in an offensive by Italian Christians, who had used the court summons procedure, to trap Jews who refused to appear in court on Sabbaths and feast days, exposing them to condemnation in absentia. As we shall see, this offensive took place at a time - between the fourth and fifth centuries - when the Churches of Rome and Italy were developing a pastoral approach that gave new visibility to Sunday celebrations, as well as a martyrial calendar designed to fill all the times of the year. However, this enterprise encountered the age-old Western traditions of the Sabbath and Jewish feasts. Finally, we will examine how the imperial power arbitrated in this matter, showing that the decision of 412 revived an ancient tradition – going back to laws from Augustus and Constantine – which had been temporarily broken under the reign of Theodosius Ist.