La rage dans l’Occident médiéval par les textes savants (xie-xve siècle)

Résumé Fr En

En raison d’une perception négative des méthodes médicales dans l’Occident médiéval, les historiens ne se sont que très peu penchés sur l’histoire de la rage dans cet ensemble géographique, sous prétexte que les médecins et les chirurgiens n’exerçaient alors que sur la base d’un savoir-faire issu des traités médicaux hérités de l’Antiquité, puis d’ouvrages en langues arabes à partir du xiie siècle. Si, en effet, les savants de cette région sont largement tributaires de ces traités au sujet du couple rage-hydrophobie, il n’en reste pas moins que ce mal était largement répandu et que malgré l’absence de traitement efficace, sa violence faisait l’objet d’une considération importante dans les traités médicaux et chirurgicaux. Cet article propose un premier portrait de la façon dont cette maladie était perçue, diagnostiquée, et enfin traitée. Il s’appuie en premier lieu sur des textes savants, et esquisse dans une seconde partie l’étude de certains de ses versants culturels, notamment des répercussions sur l’imaginaire autour des canidés.

Because of a negative perception of medical methods in the medieval West, historians have given very little attention to the history of rabies in this geographical area, on the pretext that doctors and surgeons only practised on the basis of know-how derived from medical treatises inherited from Antiquity, then those in Arabic from the twelfth century onwards. Although the scholars of this region were largely dependent on the latter for their knowledge of the rabies-hydrophobia pairing, the fact remains that this disease was widespread and that, despite the absence of an effective treatment, its violence was given considerable consideration in medical and surgical treatises. The aim of this article is to provide an initial overview of how this disease was perceived, diagnosed and finally treated. It is based firstly on scholarly texts, and in the second part outlines a study of some of its cultural aspects, in particular the repercussions on the imaginary world of canines.