Unburying an Empire: Ruins and Archaeological Discoveries in Italian Fascism’s Film Propaganda

Résumé Fr En

Cet article explore le croisement opéré pendant le fascisme italien entre ruines, archéologie et propagande cinématographique fasciste. En mettant l’accent sur la signification idéologique et esthétique des ruines dans l’expérience politique fasciste, j’étudie comment le régime cherchait à contrer la décadence morale et politique en s’appropriant et en resémantisant les vestiges matériels du passé. L’analyse des images de l’Istituto Luce sur le sauvetage des navires romains dans le lac Nemi révèle comment ces représentations cinématographiques ont favorisé l’idée d’un passé glorieux et d'un avenir plus radieux sous le régime fasciste. Dans ces films, la juxtaposition des ruines et des machines permet de réfléchir à la manière dont la technologie moderne a été utilisée pour construire et visualiser le mythe du régime en tant que défenseur de la gloire de l’Empire romain. La reconstruction inclut une réflexion sur l’activité de l’archéologue Roberto Paribeni dans l’orientation de la production de films de propagande archéologique, en particulier ceux traitant de la ville de Rome et des fouilles dans les Fori Imperiali. L’article se conclut par l’examen de la racialisation des populations autochtones dans le contexte de la propagande cinématographique impériale et met en évidence le discours du régime sur la généalogie de l'identité impériale italienne et ses ambitions impériales. En démêlant la relation entre les ruines, les programmes archéologiques et la propagande cinématographique, l’article met en lumière non seulement la manipulation méticuleuse de l’histoire et de ses vestiges par le régime, mais souligne également l'importance des récits cinématographiques dans la formation de la perception d'un passé glorieux, d’un avenir resplendissant et des fondements idéologiques d’une identité impériale sous le fascisme.

This essay delves into the intersection of ruins, archaeology, and Fascist film propaganda during Italian Fascism. Focusing on the ideological and aesthetic significance of ruins in the Fascist political experience, I will explore how the regime sought to counteract moral and political decay by appropriating and re-signifying the material remnants of the past. The analysis of the Istituto Luce footage about the rescue of Roman ships in Lake Nemi will reveal how these cinematic representations fostered ideas of a glorious past and a brighter future under Fascist rule. In these films, the juxtaposition between ruins and machinery will enable a reflection of how modern technology was used to build and visualise the myth of the regime as the prosecutor of the Roman Empire’s glory. The reconstruction includes a reflection on the activity of the archaeologist Roberto Paribeni in orienting the production of archaeological propaganda films, especially those films dealing with the city of Rome and the excavations in the Fori imperiali. The essay concludes by examining the racialisation of indigenous populations in the context of imperial film propaganda, highlighting the regime’s discourse about the genealogy of Italian imperial identity and its imperial ambitions. In unravelling the relationship between ruins, archaeological endeavours, and film propaganda, this essay not only exposes the regime’s meticulous manipulation of history and of its remains, but also underscores the significance of cinematic narratives in shaping perceptions of a glorious past, a resplendent future, and the ideological underpinnings of an imperial identity under Fascist rule.