Les Massūfa dans l’Ouest saharien au XIVe siècle, une souveraineté transsaharienne

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L’Afrique de l’Ouest présente au xive siècle un paysage politique stable constitué de grands sultanats. Toutefois, entre l’Afrique du Nord et le Sahel, l’espace saharien continue d’être considéré comme un espace dépourvu d’organisations politiques dignes de ce nom et les pouvoirs nomades sont encore loin d’être appréhendés comme des autorités légitimes sur leurs propres territoires. En prenant l’exemple du principal groupe de l’Ouest saharien au xive siècle, les Massūfa, dont les hommes portaient le liṯām, voile cachant le visage, cet article propose une lecture historique et politique de leur territoire transsaharien. Une discussion critique des préjudices historiographiques vis-à-vis des nomades sahariens et de leur espace accompagne également la réflexion.

In the 14th century, West Africa presented a stable political landscape comprised of large sultanates. However, between North Africa and the Sahel, the Sahara is still seen as an area lacking political organizations of any worth, and the nomadic powers are still far from being seen as legitimate authorities over their own territories. Taking the example of the main group in the Saharan West in the fourteenth century, the Massūfa, whose men wore the liṯām, a veil concealing the face, this article proposes a historical and political reading of their trans-Saharan territory. A critical discussion of historiographical prejudices towards Saharan nomads and their space also accompanies the reflection.