Mass retailing in France and urban landscape transformations: emergence and development

Résumé En Fr

This article examines the emergence of mass retailing in France and its impact on the commercial and urban landscape from the mid-20th century to the present day. Following in the footsteps of the department stores as the new modern form of retailing, mass retailing has steadily adapted to societal, economic and cultural changes in French society. From supermarkets to hypermarkets in the 1960s, these new retail stores flourished in suburban areas, changing consumer habits as car ownership and lifestyles evolved. Suburbs became centres of diversified commercial activity, with large speciality stores, shopping malls and, later, more compact, better-designed retail parks with integrated leisure facilities. Competition from suburban retailing and e-commerce has given rise to a reduction in retail activity in city centres, with increasing vacancy and reliance on franchised stores. Legislation has attempted to regulate the expansion of periphery shopping areas and preserve urban retailing, with limited success. The rise of online shopping and hybrid models such as “drives” (‘click-and-collect’) have reshaped retail sizes, while logistics hubs such as Amazon’s warehouses have become new commercial landmarks. Recently, new consumer trends have emerged, pointing out consumers’ keen interest in proximity retailing, local products and second-hand retailing, reflecting concerns about globalization and sustainability. Mass retailers, aware of these changes, are on the one hand taking hold in cities with smaller sales areas, and on the other, opening new “organic”, “local” and even “second-hand” sections. The evolution of mass retailers has not only redefined consumer habits, it has also reshaped French urban landscapes into more complex, polycentric systems.

Cet article examine l’émergence de la grande distribution en France et son impact sur le paysage commercial et urbain du milieu du XXe siècle à nos jours. Succédant aux grands magasins comme nouvelle forme moderne du commerce de détail, la grande distribution s’est progressivement adaptée aux évolutions sociétales, économiques et culturelles de la société française. Des supermarchés aux hypermarchés dans les années 1960, ces nouvelles enseignes ont prospéré dans les zones périurbaines, modifiant les habitudes de consommation avec l’évolution de la motorisation et des modes de vie. Les banlieues sont devenues des centres d’activités commerciales diversifiées, avec de grands magasins spécialisés, des galeries marchandes et, plus tard, des parcs commerciaux plus compacts et mieux conçus, avec des installations de loisirs intégrées. La concurrence du commerce de détail en banlieue et du commerce électronique a entraîné une réduction de l’activité commerciale dans les centres-villes, avec une augmentation de l’inoccupation et de la dépendance à l’égard des magasins franchisés. La législation a tenté de réglementer l’expansion des zones commerciales périphériques et de préserver le commerce de détail urbain, avec un succès limité. L’essor des achats en ligne et des modèles hybrides tels que les « drives » (« click-and-collect ») ont remodelé la taille des commerces de détail, tandis que les plateformes logistiques telles que les entrepôts d’Amazon sont devenues de nouveaux points de repère commerciaux. Récemment, de nouvelles tendances de consommation sont apparues, soulignant le vif intérêt des consommateurs pour le commerce de proximité, les produits locaux et la vente de seconde main, reflétant les préoccupations liées à la mondialisation et à la durabilité. La grande distribution, consciente de ces changements, s’implante d’une part dans les villes avec des surfaces de vente plus petites, et ouvre d’autre part de nouveaux rayons « bio », « local », voire « seconde main ». L’évolution de la grande distribution n’a pas seulement redéfini les habitudes de consommation, elle a aussi remodelé les paysages urbains français en systèmes plus complexes et polycentriques.