La « qualité française » et la « tradition de la qualité » : arguments critiques d’une lutte politique

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Lorsqu’on s’interroge sur les origines de l’usage de la catégorie critique de la « qualité », employée sous les formes canoniques « qualité française » et « tradition de la qualité », pour renvoyer aux films français les plus légitimés de l’après-Seconde Guerre mondiale, on revient systématiquement aux textes publiés par François Truffaut qui en stigmatisait violemment les travers. Si ces textes sont bien connus, on s’est rarement interrogé sur la construction de la catégorie critique employée par Truffaut. En s’intéressant davantage à celle-ci qu’à son ou ses prétendus auteurs et en étudiant la circulation de la notion de qualité avant qu’elle ne soit en quelque sorte fixée dans ces textes, on constate que cette catégorie est l’argument d’une bataille discursive d’ampleur engagée dès la fin de la guerre autour de la qualité du cinéma national et des moyens politiques à mettre en œuvre pour la susciter. Cet article vise à rendre à la catégorie critique de la « qualité » ce statut d’argument de lutte politique, à en étudier brièvement la construction, depuis la fin de la guerre jusqu’aux textes de Truffaut lui-même, et à en analyser les différentes significations au sein de cette lutte. Ce faisant, son ambition est aussi d’interroger les enjeux politiques du célèbre discours critique qu’elle a servi, la « qualité » contre le « cinéma d’auteurs », dont les conséquences sur l’histoire de la pensée sur le cinéma en France ont été des plus déterminantes.

When one wonders about the origins of the use of the critical category of « quality », employed in the canonical forms « French quality » and « tradition of quality », to refer to the most legitimized French films after the Second World War, one systematically returns to the texts published by François Truffaut, who violently stigmatized their shortcomings. Although these texts are well known, the construction of the critical category employed by Truffaut has rarely been questioned. By focusing on the category rather than on its alleged authors, and by studying the circulation of the notion of quality before it was in any way fixed in these texts, we can see that this category is the argument of a large-scale discursive battle that began at the end of the war and focused on the quality of national cinema and the political means to be used to bring it about. This article aims to give back to the critical category of « quality » this status of argument of political struggle, to study briefly its construction, from the end of the war to Truffaut’s own texts, and to analyze its different meanings within this struggle. In so doing, its ambition is also to question the political stakes of the famous critical discourse it served, « quality » versus « auteur cinema », whose consequences on the history of thought on cinema in France have been most decisive.

Quando ci si interroga sulle origini dell’uso della categoria critica di « qualità », impiegata nelle formule canoniche di « qualità francese » e « tradizione di qualità », per riferirsi ai film francesi più legittimati del secondo dopoguerra, si ritorna sistematicamente ai testi pubblicati da François Truffaut, che stigmatizzò violentemente le carenze di questo cinema. Sebbene questi testi siano ben noti, la costruzione della categoria critica utilizzata da Truffaut è stata raramente messa in discussione. Concentrandoci sulla categoria piuttosto che sui suoi presunti autori e studiando la circolazione della nozione di qualità prima che fosse in qualche modo fissata in questi testi, possiamo vedere che questa categoria è l’argomento di una battaglia discorsiva su larga scala iniziata alla fine della guerra e incentrata sulla qualità del cinema nazionale e sui mezzi politici da utilizzare per realizzarla. Questo articolo si propone di restituire alla categoria critica di « qualità » il suo statuto di argomento di lotta politica, di studiare brevemente la sua costruzione, dalla fine della guerra ai testi di Truffaut, e di analizzare i suoi diversi significati all’interno di questa lotta. Nel farlo, si propone anche di esaminare la posta in gioco politica del famoso discorso critico che ha servito, « qualità » contro « cinema d’autore », le cui conseguenze sulla storia del pensiero sul cinema in Francia sono state più decisive.