L’invisibilité sociale comme métaphore et comme expérience

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Le concept d’invisibilité est aujourd’hui d’usage courant pour désigner une forme d’ignorance sociale. Il est généralement entendu en un sens métaphorique, et on lui préfère parfois les métaphores auditives de l’ignorance sociale (comme celle de la réduction au silence et de l’inaudibilité). On peut cependant se demander si les métaphores visuelles ou auditives de l’ignorance ne pourraient pas être avantageusement remplacées par des concepts non métaphoriques. Cet article défend la pertinence du concept d’invisibilité dans un usage non métaphorique permettant de rendre compte d’expériences du déni de reconnaissance consistant à subir une relégation du mauvais côté de la frontière du visible et de l’invisible. La première section décrit la variété des métaphores visuelles de l’ignorance sociale, de Marx à la sociologie contemporaine du travail. La deuxième section souligne des limites des conceptions seulement métaphoriques de l’invisibilité sociale. La troisième section propose une typologie de l’invisibilité sociale entendue en un sens non métaphorique. La quatrième section analyse les différentes formes de l’expérience de l’invisibilité au travail.

The concept of invisibility is now commonly used to denote some forms of social ignorance. It is generally understood in a metaphorical sense, and some other metaphors (such as silencing and inaudibility) are sometimes considered less problematic than this visual metaphor of social ignorance. More generally, one can wonder whether metaphors of social ignorance shouldn’t be replaced by non-metaphorical conceptions. This article claims that a non-metaphorical concept of invisibility is required if one wants to account for a particular experience of denial of recognition, that of being relegated to the wrong side of the boundary between the visible and the invisible. The first section describes the variety of visual metaphors of social ignorance, from Marx to the contemporary sociology of work. The second section highlights the limits of purely metaphorical conceptions of social invisibility. The third section offers a typology of social invisibility understood in a non-metaphorical sense. The fourth section analyzes the different forms of invisibility at work.